het was een immens exemplaar. Op 97 voet hoog, met een 29,5 voet omtrek aan de basis, en een 147 voet verspreid, het dwergachtige al het andere in de stad, en zijn grootte maakte het grote koloniale huis erachter op Broad Street lijken minuscuul. De Great Wethersfield Elm, volgens Porter Sargent, auteur van een handboek van New England, was “de hoogste iep in Amerika en de mooiste boom ten oosten van de Rockies,” en het symboliseerde Wethersfield ‘ s trots en commerciële geest.De prachtige boom, geplant rond 1758, overspande net als de burgers van de oude garde Wethersfield drie verschillende tijdperken–het commerciële succes van de koloniale periode, de relatieve economische rust van de negentiende eeuw en de groei van de moderne tijd in de voorsteden-voordat hij in 1953 bezweek aan de iepziekte. Toen de reuzenboom stierf, stierven de Yankee-tradities van de stad mee. In de loop van zijn geschiedenis heeft Wethersfield, in tegenstelling tot zijn reputatie als een onveranderlijke kleine stad, een indrukwekkend vermogen getoond om zichzelf opnieuw uit te vinden in het gezicht van tegenspoed.= = = Vroege Wethersfield = = = John Oldham was een rebel sinds zijn dagen in de Plymouth Colony. Miles Standish minachtte hem nadat hij hem vroeg om zijn beurt te nemen om “watch and ward” voor de nacht, maar Oldham trok een mes op hem in plaats daarvan. Hij verliet de kolonie. Op zijn volgende reizen migreerde Oldham naar Watertown, Massachusetts, waar hij ongelukkig werd met de puriteinse orthodoxie. In de vroege jaren 1630 maakte zijn zuidelijke reizen hem bekend met een” grote weide”, gewiegd door wat inboorlingen de grote getijdenrivier noemden, die vruchtbare grond produceerde voor iedereen die geïnteresseerd was in de landbouw.In 1634 vestigden Oldham en negen anderen, gezamenlijk bekend als de “Ten Adventurers”, zich definitief in Connecticut nadat het Hooggerechtshof van Massachusetts hen toestemming gaf om land te kopen dat ze Watertown noemden–een zes mijl lange baan die zich in noord-zuid richting bewoog, een vijf mijl lange baan direct naar het westen van de rivier en een 3 mijl lange baan naar het oosten-van de Wongunk die het Pyquag noemde.”Omgedoopt Wethersfield in 1637,” Ye Most Auncient Towne, “is waarschijnlijk Connecticut’ s eerste nederzetting.
de eerste tien kolonisten bouwden huizen meestal aan de oostelijke kant van Broad Street, in de buurt van de weide, waar de Wongunk hen leerde bonen, pompoen, erwten en maïs te kweken. In 1635 vond een tweede migratieronde plaats, waardoor de bevolking van de nederzetting toenam. Meer huizen werden gebouwd op Broad Street en wat later Main Street zou worden genoemd loopt de lengte van het binnenste dorp helemaal naar de baai die stroomde in de rivier. Gedecimeerd door kleine pokken, begon de Wongunk te verdwijnen.In 1637, toen de Pequots Oldham hadden gedood op Block Island, hadden Wethersfield, Windsor en Hartford de Connecticut Colony gevormd, gedeeltelijk als reactie op een mogelijke Indiaanse aanval. De Pequots werden verpletterd tegen het einde van het decennium. De nederzetting Wethersfield groeide.In 1645 waren er 125 families verhuisd naar Wethersfield, dat officieel bestond uit het inner village ten westen van de Connecticut River, en zuster dorpen genaamd Glastonbury in het oosten, Stepney (later omgedoopt tot Rocky Hill) in het zuiden en Newington verder naar het westen. De mannen en vrouwen die deel uitmaakten van de bevolking hadden veel land om mee te werken, en hun zou de eerste generatie boeren zijn, de oprichters van Wethersfield. Ze bevatten namen als Hubbard, Abt, Chester en Foote. De bevolking groeide consequent, maar zelfvoorzienende landbouw ging door. Het leven bleef onzeker en onvoorspelbaar.Onverklaarbaar weer veroorzaakte droogte en “ye great fever” in de late jaren 1640 kostte tientallen levens, waaronder die van Leonard Chester, een van de oprichters van de stad. De angst rond deze gebeurtenissen leidde tot een verhoogde angst voor heksen. Vier heksenprocessen en vijf executies vonden plaats in de komende jaren. Onder hen, Mary Johnson, die bekende “vertrouwdheid met de duivel”, werd geëxecuteerd voor hekserij in 1648, gevolgd door Joan en John Carrington in 1651. Beschuldigingen van hekserij bleven bestaan tot in de jaren 1670.
de volgende generatie verbouwde grondstoffen zoals vlas, groenten en graan, niet alleen voor levensonderhoud, maar ook voor de export. Met het financiële kapitaal van de vruchtbare grond van de grote weide, breidden Wethersfield bewoners hun handel uit. De scheepsbouw werd natuurlijk een belangrijke industrie. Thomas Deming bouwde het zeeschip Tryal (1649), het eerste schip dat werd gebruikt voor de handel in Connecticut voor de ontwikkeling van markten in West-Indië.De stad werd een belangrijk distributiecentrum voor het binnenland van de Connecticut River valley. De baai beval een centrale plaats in de nederzetting als stadsbewoners bouwde een half dozijn opslagplaatsen er. Tientallen schepen zoals de Tryal wachtten om hun goederen op te halen, zeilden naar de Connecticut rivier, en vervolgens naar de Atlantische Oceaan op weg naar West-Indië. Wethersfield bereidde zich voor op een eeuw van welvaart.
in de jaren 1730 bestond er geen belangrijker industrie dan die van rode uien. “Je kon Wethersfield ruiken voordat je het kon zien,” het gezegde ging. Duizenden bushels werden jaarlijks over de Connecticut rivier verscheept naar West-Indië waar suikerplantagehouders het een belangrijk onderdeel maakten van het dieet van hun slavenarbeiders. Het product werd geruild voor melasse, waarmee New Englanders rum maakten.Toen Wethersfield leiders Main Street ‘ S Congregational Church in 1764 bouwden, hieven ze belastingen voor dit doel; veel bewoners betaalden in de vorm van uien, waardoor het bekend werd als “the church that onions built.”Wethersfield women, later bekend in de mythologie als “onion maidens,” speelde een instrumentale rol in de teelt van het gewas. In de volgende eeuw zou ongeveer 33 procent van de Wethersfield uienproducenten vrouwen zijn.
hoe meer de stedelingen hun goederen exporteerden, hoe meer rijkdom zij produceerden. Hoe meer winst, hoe groter hun commerciële activiteit. Met de toenemende rijkdom werd colonial Wethersfield ook een belangrijke importeur van luxe goederen, waaronder glas, keramiek, bestek en boeken. Baksteen maken en looien werden toegevoegd aan de commerciële route. Als een verdere weerspiegeling van hun status, bouwden ze prestigieuze huizen. De huizen van Joseph Webb en Silas Deane waren twee van de meest opvallende. Met meer dan 200 woningen gebouwd voor 1850, Wethersfield is een van de best bewaarde steden van de staat. Wethersfield ‘ s eerste ontmoetingsplek bleef het centrum van het gemeenschapsleven. Gemaakt van baksteen weerspiegelde het verder welvaart.De commerciële opkomst van Wethersfield zorgde voor een hoge mate van zichtbaarheid en respect buiten de regio, en de stad stond bekend om zijn stabiliteit. Toen George Washington naar de stad kwam om zich voor te bereiden op de beroemde Slag bij Yorktown, observeerde hij die eigenschappen uit de eerste hand. John Adams bezocht ook en noemde the view from the town ’s meetinghouse” de meest grootse en mooie vooruitzicht in de wereld.”Naast de vele Indianenoorlogen waarin Wethersfield mannen dienden, zette de Onafhankelijkheidsoorlog Wethersfield’ s langdurige inzet voor militaire dienst voort toen tientallen deelnamen, zoals veel meer later in de Burgeroorlog (228), de Eerste Wereldoorlog (198) en de Tweede Wereldoorlog (1800).Negentiende-eeuwse overgang Wethersfield had zijn reputatie verdiend als een land van vaste gewoonten zoals Connecticut in microkosmos, maar toch lag er een grote overgang in het verschiet. De gewoonte van primogeniture gegarandeerd stad land aan de oudste mannelijke kind, waardoor vele anderen met weinig opties. Jonge mannen, op zoek naar dezelfde kansen hun ouders had gehad, vertrokken naar staten zoals New York, Ohio, en Illinois waar ze kochten goedkoop land. De exodus droeg bij aan een stagnerende bevolking, een aanwijzing dat financieel succes niet langer vanzelfsprekend was.De besmetting van de vrijheid die de revolutie ontketende, beïnvloedde Wethersfield ‘ s economie. De slavenhandel werd verboden in 1808 en abolitionistische bewegingen in de westerse wereld begonnen in alle ernst, waardoor een einde kwam aan Wethersfield ‘ s winstgevende exporthandel naar het Caribisch gebied. In combinatie met een plaag die de uienteelt in 1838 verwoestte, werden de inwoners van Wethersfield geconfronteerd met moeilijke tijden. Andere manieren om geld te verdienen moesten worden gevonden, maar Wethersfield bracht de rest van de negentiende eeuw door zonder het grote commerciële succes te dupliceren dat de koloniale periode markeerde.Wethersfield profiteerde van de Connecticut State Prison, die in 1827 werd geopend en de Newgate Prison in East Granby verving. De maximale veiligheid faciliteit, gelegen waar het Ministerie van motorvoertuigen nu staat, bleek een basis voor Wethersfield ‘ s economie door uiteindelijk het verstrekken van nutsvoorzieningen zoals water, gas en elektriciteit. De gevangenis creëerde kapitaal dat de introductie van karretjes naar de stad zou versnellen later in de eeuw.
de stad wendde zich ook tot de zaadindustrie voor zijn commerciële succes. Wethersfield ‘ s eerste gerapporteerde Zaadhandel begon in 1811, maar in de volgende twee decennia werd Comstock, Ferre & Company de beroemdste van acht van dergelijke Wethersfield-bedrijven die in de negentiende eeuw werden opgericht. Zaden werden verkocht aan het midden-westen en de westelijke staten, en grote commerciële zaad tuinen groeiden achter zowel Main Street en Broad Street huizen en schuren in de binnenstad van de stad. Wethersfield werd de bakermat van Amerikaanse zaadbedrijven en bleef een vaste leverancier voor de komende zestig jaar.
uien hadden kerken gebouwd, maar zaden konden geen huizen bouwen, een feit dat voortkwam uit de schaarste van Victoriaanse huizen in de stad. De bevolking groeide langzaam. Meer dan 1.900 individuen woonden in Wethersfield in 1779. Een eeuw later nam de bevolking toe tot meer dan 3000, omdat Glastonbury (1692), Rocky Hill (1843) en Newington (1871) gescheiden steden waren geworden. Maar voor de verkoop van zaden en de aanwezigheid van de gevangenis zou Wethersfield een relatief klein boerendorp zijn gebleven.
dramatischer veranderingen volgden en niet ten goede. Californië en Pacific-rim Staten, met langere groeiseizoenen, begonnen met het produceren van hun eigen zaad tuinen. De zaadindustrie nam af, wat leidde tot financiële onzekerheid. In 1890, C. Eugene Adams, het gevoel van de veranderende tijden, begon Wethersfield ’s Grange beweging in zijn Broad Street barn met de bedoeling” het harde leven van de boeren te verlichten.”Een Granger schreef in datzelfde jaar een paper voor de dinsdagavond bijeenkomsten van de organisatie getiteld:” Hoe zullen we onze jongeren op de boerderij houden?”In dit opzicht zou de nabijheid van Hartford het redden, terwijl het transformeren.Aan het einde van de eeuw vervingen elektrische trolleys paarden als het belangrijkste vervoermiddel en verbond de stad op belangrijke manieren met Hartford, toen de rijkste stad van Amerika. Succesvolle stad zakenlieden te popelen om de drukte van het stadsleven te ontsnappen vond toevlucht in de naburige stad. Wethersfield werd een “trolley suburb” in staat om een elite ondernemende klasse vestigen buiten de stad tegemoet. Wethersfield was begonnen met de overgang van een kleine boerengemeenschap naar Hartford ‘ s woonwijk.
Hartford, op zijn beurt, veranderde in een van de financiële en verzekeringshoofdsteden van het land. De bevolking verdubbelde bijna van 1900 tot 1920 tot meer dan 410.000. Immigranten waren verantwoordelijk voor een groot deel van de toename. Woningontwikkelaar Albert Hubbard bouwde tussen 1908 en 1933 honderden huizen voor middenklasse verzekeringsmanagers en bankiers in Main Street. “Wethersfield heeft veel om het aan te bevelen aan de man die in de buurt van zijn kantoor zou zijn,” verklaarde Hubbard ‘ s promotiebrochure, “maar toch ver weg van de onrust in de stad.”Hubbard gaf niet aan wat hij bedoelde met” onrust”, maar verkeer alleen veroorzaakte geen congestie. Tienduizenden Italianen, Polen en Russische Joden waren de stad binnengedrongen. Anglo ‘ s die het zich konden veroorloven om te vertrekken, hielden Wethersfield een Yankee-stad met slechts een vleugje etnische groepen aan de rand van de stad.In de jaren 20 vervingen auto ’s trolleys en versnelde Wethersfield’ s overgang naar een woonwijk. Hoewel aanvankelijk auto ‘ s leek niet op zijn plaats in Wethersfield nog steeds landelijke en idyllische landschap, al snel stadsleiders gemaakt accommodaties. Huizen vulde snel land gebruikt voor zaad tuinen. De Silas Deane Highway werd gebouwd in 1930, het snijden van de stad in tweeën en het scheiden van de meer compacte dorpsgedeelte van de nieuwe bakstenen capes en koloniale revival huizen langs Ridge Road in het westen. Bijna 8.000 voertuigen per dag zouden de Silas Deane Highway gebruiken in 1940. Ook tijdens de Grote Depressie ging de uitbreiding van woningen door. In het jaarverslag van de stad uit 1930 werd de depressie slechts één keer genoemd.Wethersfield verwierp bovendien FDR ’s New Deal en zijn inspanningen om etnische coalities op te bouwen, en stemde met een overweldigende meerderheid voor Roosevelt’ s Republikeinse uitdagers: Herbert Hoover won de stad met een marge van bijna drie tegen één in 1932, Alf Landon twee tegen één in 1936 en Wendell Willkie meer dan twee tegen één in 1940.Na de Tweede Wereldoorlog nam het aantal nieuwe woningen toe naarmate de stad nationale patronen weerspiegelde. Terugkeer GIs en hun bruiden zochten huwelijk, kinderen en huizen. Langzaam maar zeker, Hartford migranten, velen van hen de afstammelingen van de Zuid-en Oost-Europeanen die naar de stad aan het begin van de eeuw waren gekomen, sijpelde in de stad. Het lange tijdperk van Yankee-homogeniteit liep ten einde.Tussen 1950 en 1960 nam de bevolking van Wethersfield sterk toe van 12.533 tot 20.561. De stad verschoof van een selectman stijl regering die een groot deel van zijn geschiedenis kenmerkte naar een gemeenteraad/manager vorm die meer mensen kon verwerken. In het westelijke deel van de stad werden nieuwe huizen gebouwd. Ambtenaren bouwden openbare scholen voor kinderen.
in de tweede helft van de eeuw werden zes openbare scholen gebouwd–meer dan in de voorgaande drie eeuwen samen–als reactie op de ontluikende bevolking. Samen met Episcopaalse, baptisten en methodisten kerken die eerder waren gebouwd, meer religieuze instellingen werden ook gebouwd; Corpus Christi, een katholieke kerk, werd opgericht in 1941 en werd de tweede katholieke kerk in de stad na Sacred Heart (1876); St. Paul ‘ s Lutherse Kerk in 1942; De Kerk van de incarnatie, een andere katholieke kerk, in 1963; en een Joodse Tempel, in het hart van het inner village op Main Street, werd gewijd in 1961.Toen de grote iep in 1953 aan de iepziekte overleed, betekende dit het einde van Wethersfield, zoals het al drie eeuwen bekend was. De bouw van de Interstate-91 in 1960 op een verhoogde weg door de great meadow scheidde Wethersfield en zijn baai permanent van de Connecticut River, en in het proces scheidde het moderne Wethersfield van zijn eigen geschiedenis, ondanks een succesvolle historische opleving sinds de jaren 1960.Van een kleine maar succesvolle agrarische gemeenschap in de koloniale periode tot een bescheiden agrarische en maritieme stad in de negentiende eeuw tot een heterogene woonwijk in de twintigste eeuw, herstelde de stad zich tweemaal.Wethersfield, met zijn 8.597 hectare, bleef een bloeiende buitenwijk in de eenentwintigste eeuw. Maar met bijna 27.000 mensen die er in 2009 woonden, was de bevolking statisch voor een generatie; de stad uitgeput land aanbod beschikbaar voor residentiële bouw. In het begin, toen de grote iep trots stond, hadden de weinigen het eigendom van grote hoeveelheden land opgeëist. Nu de stad volledig bevolkt was, was het land schaars, en Wethersfield had het hoogtepunt van zijn voorstedelijke groei bereikt.
suggesties voor verdere lezing:
Nora Howard, Stories of Wethersfield: four centuries of American life in Connecticut ‘ s most auncient town,” (Wethersfield, CT: White Publishers, 1997)
Gladys G. Macdonough, the Stone and the Spirit: a walking tour guide to the Ancient Burning Ground in The Wethersfield Cemetery (Wethersfield, CT): Wethersfield Historical Society, 1987)
Brenda Milofsky and Beverly Johnson, “Legendary People, Ordinary Lives,” 1998, Wethersfield Historical Society
Henry R. Stiles, The History of Auncient Wethersfield, 2 volumes (New York: 1904)
John Willard, Willard ‘ s Wethersfield (West Hartford, CT: West Hartford Publishing Company, 1975)
speciale dank aan Melissa A. Josefiak, assistent directeur van de Wethersfield Historical Society. Haar enorme kennis van Wethersfield, samen met de rijkdom van de historische samenleving, bleek van onschatbare waarde.
een versie van dit artikel werd besteld voor de Encyclopedia of Connecticut History Online die momenteel in ontwikkeling is door de Connecticut Humanities Council.
over de auteur: Rafaele Fierro
