Gigi Butler var en rengöringsdame med bara $ 33 till hennes namn när hon öppnade sin första cupcake-butik i Nashville, Tennessee, för nästan sju år sedan.
”folk trodde att jag var galen, och de skrattade åt tanken,” sa hon till Business Insider. ”Men jag hade bara en känsla av att jag var tvungen att göra det.”
efter att ha säkrat en plats, piskat upp några recept och anställt två anställda från gatan öppnade Butler dörrarna till Gigis Cupcakes den 21 februari 2008.
”jag hade inga investerare och bokstavligen inte en cent att spendera på reklam”, säger hon. ”Så jag hoppades bara och bad att folk skulle komma.”
och de gjorde.
idag finns det 92 Gigis Cupcakes-platser i 23 stater, och i år förväntar hon sig 35 miljoner dollar i årlig försäljning i alla butiker. Det är säkert att säga att Butlers bankkonto inte längre finns i dubbelsiffrorna.
” jag är så nöjd med hur saker har visat sig, men jag trodde aldrig att min framgång skulle härröra från cupcakes”, berättar hon. ”Jag trodde alltid att det skulle vara Musik.”
Butler föddes i Oklahoma och växte upp på en gård i en liten ökenstad i Kalifornien, ungefär en timme utanför Los Angeles. Sedan 7 års ålder drömde hon om att bli countrysångare. ”Inget annat var ens ett alternativ. Jag skulle bli ett land stjärna, slutet av historien, ” hon säger.
men vid 15 behövde hon ett jobb, och hon var verkligen inte intresserad av att arbeta för någon annan. ”Jag bestämde mig för att köpa några Moppar och hinkar, och jag gick från dörr till dörr, ringde dörrklockor och erbjöd mig att städa människors hem.”
så föddes Gigis städföretag.
hon städade hem, kontor och byggarbetsplatser (och sjöng i ett band på sidan) i Kalifornien i fem år innan hon bestämde sig för att hon var redo att ta nästa steg i sin musikkarriär.
så 1994 hoppade hon av college och flyttade till Nashville med $500, inget jobb, inga vänner och ingen plats att bo.
” när jag kom dit fortsatte jag att städa. Så jag skulle göra det hela dagen, sedan komma hem och tupplur, då skulle jag sjunga på barer på natten fram till klockan 3 — och göra det igen nästa dag”, säger hon. ”Men när jag blev 31 blev jag trött på att få min rumpa klämd och passera spetsburken runt. Jag kände att jag misslyckades eftersom min dröm var att sjunga. Men jag visste att det bara inte fungerade längre.”
efter att ha gett upp sin dröm om att bli en countrystjärna 2005 fokuserade Butler på att bygga sin städverksamhet i Nashville.
” jag tjänade ganska bra pengar och lärde mig att vara chef, hantera ett team och driva ett företag, allt utan att behöva vara i företagsvärlden, vilket var bra eftersom jag aldrig riktigt ville sitta framför en datorskärm i höga klackar, pantyhose och en kjol”, säger hon.
men innehållet sa Butler att hon visste att hon inte utmanades tillräckligt, ” och något saknades fortfarande.”
under 2007, när han städade ett badrum i en kunds hem, fick Butler ett samtal från sin bror.
”han var i New York för Labor Day helgen och sa, ’Du kommer inte att tro detta, men folk väntar i kö i timmar för muffins! Och de är inte ens lika bra som din.”
Butler växte upp omgiven av bagare. Hennes mostrar, farmödrar och mor var alla begåvade i köket — och hon ”ärvde genen.”
” det är i mitt blod, men jag tänkte aldrig på att driva det som en karriär eller ett företag.”
hon hängde upp telefonen och tittade på sig själv i spegeln och tänkte, jag är inte rädd för att misslyckas, så jag ska göra det här. Jag ska öppna en muffinsbutik.
en månad senare var hon i Texas och besökte sin stora moster Bennie som ägde ett bageri. ”Jag hade ingen aning om vad jag gjorde, så jag åkte dit för att lära mig.”
när hon kom tillbaka till Tennessee gick hon till banken för att be om ett lån. ”Jag hade stor kredit och ingen skuld, men de skrattade bokstavligen i mitt ansikte och sa:” allvarligt? En muffinsbutik?'”
så istället tog hon 100 000 dollar i kontantförskott från sina kreditkort.
efter att ha hittat en plats för affären — som hon hänvisar till som ”the sweet spot”, eftersom det ligger nära tre universitet, sex sjukhus och strax utanför Music Row — Butlers föräldrar kom ut för att hjälpa henne att starta sin nya verksamhet. ”Min mamma hjälpte mig att utveckla recept, och min pappa gjorde butiksdesignen. De gav mig också lite pengar, vilket jag verkligen behövde.”
innan han öppnade butiken använde Butler alla 100 000 dollar i lån, plus de pengar som hennes föräldrar gav henne och alla hennes besparingar-och hon hade fortfarande 6 500 dollar i räkningar att betala (4 500 dollar i hyra, 1 000 dollar för ingredienser och 1 000 dollar för sina två första anställda). Hon hade bara $ 33 på sitt bankkonto.
” jag städade bokstavligen tre hus dagen innan vi öppnade butiken för att betala rörmokaren”, säger hon. ”Och samma dag kom min entreprenör in med en $ 15.000 torr väggräkning som han ”glömde” att ge mig. Jag föll bokstavligen på golvet och hade en smälta ner.”
Butler hade exakt en vecka att betala $ 6,500 till sin hyresvärd, livsmedelsleverantör och två anställda — och berättade entreprenören att hon skulle behöva lite tid att betala av sin räkning.
de tyckte inte om dem; de älskade dem, säger hon.
inom några timmar efter öppnandet bildades en linje utanför Gigi ’ s Cupcakes shop.
Butler påminner om ett möte med en kund den första veckan. ”Jag gick runt och hälsade människor, och en kvinna sa:” Jag ska beställa en Scarlett ’s Red Velvet flavor cupcake.’Så jag sa till henne att vi inte hade den speciella smaken den dagen, och hon började skrika på mig, ’Jag har väntat i kö för den muffin! Du säger att du inte har det?! Är du nån sorts idiot?’Och du skulle tro att jag skulle bli förolämpad, men jag gick bort och tänkte för mig själv, ’Åh min Gud, folk skriker över mina muffins för att de vill ha dem! Cha-ching!'”
den 1 mars 2008, en vecka efter öppnandet, kunde Butler betala 6 500 dollar i räkningar. ”Och jag hade fortfarande $ 300 kvar”, säger hon stolt.
några månader senare föreslog Butlers hyresvärd, Alan Thompson, att hon franchiserade sitt koncept. ”Jag sa,” Vad är franchising?'”
så tillsammans med Thompson, hennes föräldrar och hennes bror Randall, som så småningom utsågs till chief operating officer i företaget, började Butler franchisera varumärket Gigi ’ s Cupcakes i November 2008.
idag ägs 90 av de 92 Gigi ’ s Cupcakes-butikerna av franchisetagare.
hon tror att hennes varumärke har haft så mycket framgång eftersom produkterna — muffins, kakor, muffins, kakor, pajer och andra bakverk — är ”läckra och unika. Varje smak har en historia, ” förklarar hon.
den andra anledningen: ”jag var aldrig rädd för att misslyckas, så jag gav allt.”
Butler, en ensamstående mamma till sin 3-åriga dotter, säger att hennes största utmaning har varit att acceptera det faktum att hon ”inte längre bär alla hattar.”
”i början gjorde jag lite av allt. Jag skulle piska upp ett parti glasyr, sedan måste springa till ett möte, och sedan göra pappersarbete. Nu har vi ett bra team för att göra alla dessa jobb, och min roll är att vara ansiktet på varumärket. Men jag vill fortfarande vara överallt, allt på en gång, se till att allt är perfekt, för det här är mitt barn — det har mitt namn på det.”
Butler säger att hon planerar att växa verksamheten till 250 butiker av 2019.
” men oavsett hur stor vi får, jag kommer alltid att göra tid att sätta på mitt förkläde och piska upp en sats av glasyr, eftersom det är vad jag älskar att göra.”
