‚Verkäufer‘ Willy Loman: Ein hoch aufragender kleiner Mann

Füße aus Lehm: Willy Loman (Brian Dennehy, rechts, mit Douglas Henshall) erzählt seinem ärgerlichen Sohn Biff, wie die Welt funktioniert. Tristram Kenton Beschriftung ausblenden

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Tristram Kenton

Meister und Mensch: Der Dramatiker Arthur Miller (links) mit Dustin Hoffman am Salesman-Set. Hulton Archiv / Getty Images Beschriftung ausblenden

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Meister und Mensch: Der Dramatiker Arthur Miller (links) mit Dustin Hoffman am Salesman-Set.

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Ich glaube, ich sehe Willy Loman mehrmals in der Woche — in Lobbys, Kaffeebars, Flughäfen.

Er hat einen schweren Koffer auf dem Schoß. Er trägt Schuhe mit schweren Sohlen, abgenutzt, knarrend, aber gut beleuchtet. Er zieht an seiner Krawatte, will sie aber nicht lockern. Er schaut in ein kleines Buch oder einen Bildschirm und tippt eine Nummer aus:

„Hey, Julia! Wie geht’s? Ted Jinks für Rod Holloway. Rod! Hallo! Ted Jinks. Die Familie? Gut, gut.“ Und er lacht, ohne ersichtlichen Grund.

„Hör zu, Rod, ich werde dir nicht viel Zeit lassen. Aber wir haben einige Verbesserungen in der A-9-Serie gemacht. Also, wenn ich vielleicht vorbeischauen könnte, und – Oh, das tust du nicht. Wir sehen uns das nächste Mal. Alles Liebe an Liz! Los, Riesen! Kümmern.“

Er könnte sich zurücklehnen und auf seine Schuhe starren oder in ein Licht. Dann setzt er sich, um eine neue Nummer zu tippen, und schnappen Sie ein neues Lächeln auf.

„Geh mit einem großen Lachen herein, sieh nicht besorgt aus“ – das ist Willys Strategie. „Beginnen Sie mit ein paar Ihrer guten Geschichten, um die Dinge aufzuhellen. Es ist nicht das, was du sagst, sondern wie du es sagst. Weil Persönlichkeit immer den Tag gewinnt.“

Willy Loman ist natürlich kein Typ auf einem Flughafen. Er ist die Titelfigur von Arthur Millers Stück Death of a Salesman aus dem Jahr 1949, und er ist heute unser Charakterprofil, das nächste in unserer Serie, die berühmte amerikanische fiktive Charaktere erforscht.

Wir lernen nie wirklich, was Willy verkauft; meistens versucht er sich selbst zu verkaufen. Er ist 63 und liebt seine Söhne, Biff und Happy. Sie finden ihn dumm, ein kleiner Timer, der in großen Träumen gefangen ist. Willy liebt seine Frau Linda, obwohl er unterwegs Kameradschaft gesucht hat.

Willy schämt sich: Er verkauft keine Sachen wie früher. Er hört Menschen hinter seinem Rücken lachen. Er ist beschämt, dass er keine Versicherungsrechnung bezahlen kann, weil seine Frau ihren Kühlschrank reparieren musste.

Er versucht, seine Ängste — und seine Verletzungen — mit Witzen und Getöse zu verbergen, aber seine Frau Linda hat bemerkt, dass er viele Autounfälle hatte. Eines Tages geht sie in den Keller und findet einen kleinen Gummischlauch, der von einer Gasleitung führt.

„Willy Loman hat nie viel Geld verdient“, erzählt Linda ihren Söhnen inmitten all dessen. „Sein Name stand nie in der Zeitung. Er ist nicht der beste Charakter, der je gelebt hat. Aber er ist ein Mensch, und ihm passiert etwas Schreckliches. Also muss aufgepasst werden!“

Kritiker, die die Uraufführung 1949 mit Lee J. Cobb als Willy sahen, sagten, als sich der Vorhang schloss, hörten sie nur Stille. Dann schluchzend.

„Es ist das einzige Stück, das ich kenne, das Männer in die Männerkabine weinen lässt“, sagt Regisseur Robert Falls.

Falls inszenierte 1998 eine Wiederbelebung des Todes eines Verkäufers im Goodman Theatre in Chicago. Die Produktion ging auf New York und London, und gewann Preise in beiden Städten. Der Schauspieler Brian Dennehy spielte Willy Loman für mehr als 600 Aufführungen.

„Ich kann Ihnen Anekdote um Anekdote um Anekdote von Männern erzählen — Männer, 50-jährige Männer mit Nadelstreifen, die sich in Tränen auflösen und zittern“, sagt Dennehy. „Und erzählen mir Geschichte um Geschichte über sich selbst, über ihre Beziehung zu ihren Söhnen und so weiter.“

Ein gewöhnlicher Mann in einer außergewöhnlichen Tragödie

Willy Loman scheint ein seltsamer kleiner Charakter zu sein, der solche sengenden Emotionen hervorruft. Er kämpft nicht darum, Krieg, Bigotterie oder Armut zu überleben — nur die Gewöhnlichkeit des bürgerlichen Lebens. Er will das Böse nicht besiegen oder die Welt retten, sondern nur sein Haus bezahlen und für seine Familie sorgen. Er möchte, dass seine Söhne ihn lieben, und er möchte die Liebe seiner Frau verdienen, die er für gescheitert hält.

„Es gibt so viel Schmerz und Liebe“, sagt Robert Falls. „Und ich sollte immer betonen, dass es letztendlich ein Stück über Väter und Söhne ist, und eine Frau, die ihren Ehemann liebt und einen Ehemann, der sie und seine Jungs und sein Land und sein Geschäft und sein Auto und seinen Koffer liebt — und irgendwie an ein System geglaubt hat, von dem er immer geglaubt hat, dass es ihn unterstützen wird. Und weißt du, da ist einfach etwas sehr Ursprüngliches für uns Amerikaner.“

Das erste Mal, dass Er seinen eigenen Vater weinen sah, war, als er 12 war, und sie sahen sich gemeinsam eine Fernsehversion des Stücks an. Später spielte er Willy in der High School.

„Als ich ein sehr junger Mensch war, selbst als ich Willy Loman spielte, war meine Empathie immer mit dem Sohn verbunden“, sagt er. „Er kämpfte gegen seinen Vater, sah sich den B.S.-Meister an, der Willy war, und der ganze Mist kam aus seinem Mund.

„Und ich denke, als ich Regie führte, war ich ein junger Vater mit einem kleinen Sohn, aber mein Einfühlungsvermögen hatte sich sehr verändert und ich identifizierte mich mit Willy“, sagt Falls. „Ich sehe ihn als mutigen Menschen. Ich sehe ihn als ein gewisses Maß an Mut, ein gewisses Maß an Grit. Ein gewisses Maß an amerikanischem Can-Do finde ich bewundernswert.“

Ein Verkäufer in „Salesman“

haben wir einen Verkäufer gebeten, eine DVD der TV-Version von Death of a Salesman von 1985 mit Dustin Hoffman anzusehen. Gregory Hamilton ist 40; Er lebt in Südkalifornien. Er hat Damenbekleidung, Dessous, Schönheitsprodukte, Wireless- und Pager-Service verkauft, und er sagt, er mag „Cold Calls“ — er geht ohne Termin in ein Büro und versucht, einen Verkauf zu tätigen:

„Es ist aufregend für mich“, sagt Hamilton. „Ich weiß nie, wen ich treffen werde, ich weiß nie, wie die Situation ist; es ist spontan. … Und wenn du in ein Büro fällst, musst du scouten – du musst schauen, du musst sehen, was los ist, du musst die Person fühlen, mit der du anfangs sprichst, ob es die Rezeptionistin oder der Büroleiter ist, und du musst sie wirklich gewinnen. … Mein Lächeln, mein Auftreten. Mein ganzes Ambiente — ich muss zu ihnen rüberkommen und sie für mich gewinnen.“

Und er findet Willy Loman …?

„Weißt du, er war exzentrisch“, sagt Hamilton. „Damit kann ich mich identifizieren. … Ich schaute auf seine Krawatte … und ich war wie, Sehen, ja, er ist ein Verkäufer. Weil du etwas willst … das wird greifen, wen Sie zu beeinflussen versuchen, zu nutzen und zu kaufen, was Sie verkaufen.“

An einem Punkt im Stück kommt Willy herein, um den Leiter seiner Firma zu sehen. Es ist der Sohn des Mannes, der ihn vor mehr als 30 Jahren eingestellt hat, der Mann, der versprochen hat, dass die Firma sich um ihn kümmern würde. Willie sagt, er weiß, dass seine Verkaufszahlen gesunken sind. Aber „auf diesem Schreibtisch wurden Versprechungen gemacht“, sagt er, und „du darfst mir nicht sagen, dass du Leute zu sehen hast. Ich habe 34 Jahre in diese Firma gesteckt, Howard, und jetzt kann ich meine Versicherung nicht bezahlen.“

„Das ist wieder einmal der Inbegriff des Umsatzes“, sagt Hamilton. „Deine Zahlen sind hoch, und wenn sie runter sind — Mann, bist du raus. … Sie schnallen es an und gehen raus und steigen in den Tag ein, und am nächsten Tag, und am nächsten Tag, und Sie machen Ihre Arbeit, um Ihre Zahlen zu erhöhen, damit Sie sich weiterhin um Ihre Familie kümmern können. … Das ganze Segment, es packte mich einfach.“

Ein weiterer Grund, warum Willy Loman immer wieder auftaucht, ist, dass große amerikanische Schauspieler ihn spielen wollen, so wie Shakespeare-Stars sich bis Hamlet vorarbeiten.

„Es ist irgendwie einfach, seine Kleidung anzuziehen, seinen Charakter anzuziehen“, sagt Brian Dennehy — denn für Schauspieler ist „so viel Glück. So viel davon ist ein Verkaufsjob.“

Regisseur Robert Falls stimmt zu.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass Schauspieler sehr wenig zu tun haben, als sich selbst zu verkaufen“, sagt Falls. „Sie hören diese erstaunlichen Geschichten über Schauspieler, die 65 Jahre alt sind … und sie müssen zu einem Vorsprechen mit einem 22-jährigen Regisseur gehen, der sagt: ‚Sag mir, was du getan hast.“

Der Tod eines Verkäufers ist eine Tragödie, kein Geheimnis: Wir wissen, dass er mit Willys Tod enden wird. Er knackt in seinem Auto. Alle Verkäufe, die er machte, die Witze, die er erzählte — und nur seine Söhne, seine Frau und ein Nachbar kommen zu seiner Beerdigung.

Aber dieser Nachbar hält eine der großen Reden im ganzen Theater an Willys Grab:

„Willy war ein Verkäufer. Und für einen Verkäufer gibt es keinen Tiefpunkt im Leben. Er steckt keinen Bolzen in eine Mutter, er sagt dir nicht das Gesetz oder gibt dir Medizin. Er ist ein Mann da draußen im Blauen, Reiten auf einem Lächeln und einem Schuhputzer. Und wenn sie anfangen, nicht zurückzulächeln – das ist ein Erdbeben. und dann bekommst du ein paar Flecken auf deinem Hut und du bist fertig. Niemand dast schuld dieser Mann. Ein Verkäufer muss träumen, Junge. Es kommt mit dem Territorium.“

Arthur Miller sprach 1983 mit NPR über seine berühmteste Figur, als er sein Stück in Peking inszenierte.

„Willy, so irregeführt er auch ist, kämpft bis zum Ende des Stückes“, sagte Miller. „Es ist das Gegenteil einer passiven Person. Er kämpft um einen Sinn in seinem Leben. Er greift auf, was wir meist die falsche Bedeutung betrachten würde. Aber der Kampf ist vorbildlich.“

Gregory Hamilton sagt, dass Willy — und im weiteren Sinne Miller — in einer wichtigen Hinsicht Recht hatte.

„Ein Verkäufer muss träumen“, sagt Hamilton. „Weil du etwas sehen musst, was nicht da ist, und du musst es geschehen lassen — du musst es manifestieren. Und das bist nur du, du bist da draußen, du bist wie eine Insel …. Du musst die Fähigkeit haben, genug an dich selbst zu glauben, um da rauszugehen und es möglich zu machen.“

Wenn wir also das nächste Mal denken, dass wir Willy Loman sehen, der durch eine Lobby oder ein Terminal stapft, werden wir nicht nur seine Frustration oder sein Versagen sehen, sondern auch seine Träume und seinen Kampf.

Aufmerksamkeit muss bezahlt werden.