Tämä artikkeli sisältää luettelon yleisiä viittauksia, mutta se on edelleen suurelta osin tarkistamattomia, koska sillä ei ole riittävästi vastaavaan inline lainauksista. Auta parantamaan tätä artikkelia ottamalla käyttöön tarkempia lainauksia. (Helmikuu 2016) (Opi miten ja milloin poistaa tämä malli viesti)
Differentiaalipsykologia tutkii tapoja, joilla yksilöt eroavat käyttäytymisessään ja sen taustalla olevia prosesseja. Tämä on tieteenala, joka kehittää psykologisten yksilöllisten erojen luokituksia (taksonomioita). Tämä eroaa muista psykologian osa-alueista siinä, että vaikka psykologia on näennäisesti yksilöiden tutkimusta, nykyaikaiset psykologit tutkivat usein ryhmiä tai yrittävät löytää yleisiä psykologisia prosesseja, jotka koskevat kaikkia yksilöitä. Tämä erityinen psykologian alue nimettiin ensin ja se säilyttää edelleen Breslaun yliopiston ”differentiaalipsykologian” nimen. Vidkunn Coucheron Jarl siteeraa William Sterniä kutsuessaan tätä alaa ” kokeellisen psykologian uudeksi ja nopeasti kasvavaksi off-ampumiseksi.”(Jarl, 2013).
vaikka nimekkäitä psykologeja, Stern mukaan lukien, on laajalti pidetty yksilöllisten erojen käsitteenä, historiallisten tietojen mukaan juuri Charles Darwin (1859) oli ensimmäinen, joka kiihdytti tieteellistä kiinnostusta yksilöllisten erojen tutkimiseen. Hänen kiinnostustaan jatkoi hänen serkkupuolensa Francis Galton yrittäessään kvantifioida ihmisten välisiä yksilöllisiä eroja.
esimerkiksi uuden hoidon tehokkuutta arvioitaessa voidaan yhden hoitoryhmän hoidon keskimääräistä tehoa verrata lumelääkkeen (tai tunnetun hoidon) keskimääräiseen tehokkuuteen toisessa kontrolliryhmässä. Tässä yhteydessä yksilöiden välisiä eroja suhtautumisessa koe – ja kontrollimanipulaatioihin käsitellään itse asiassa virheinä eikä mielenkiintoisina tutkittavina ilmiöinä. Tätä lähestymistapaa sovelletaan, koska psykologinen tutkimus riippuu tilastollisista kontrolleista, jotka määritellään vain ihmisryhmille.
