Robert Keenan Winery est situé à environ 2/3 de la route de Spring Mountain (avant d’atteindre la ligne du comté de Napa / Sonoma) à environ 1 700 pieds. C’est la quintessence de Spring Mountain hillside ghost winery. Fondée à l’origine sous le nom de cave Peter Conradi, Peter & sa famille a déménagé ici en 1890, a planté du raisin un an plus tard et a construit une simple cave en bois qu’il a ensuite remplacée par la cave en pierre en 1904 qui existe encore aujourd’hui. Cet ancien bâtiment en pierre a été construit à partir de pierres extraites des collines locales. Comme d’autres propriétés de montagne de printemps, la sensation ici est rurale – la cave est entourée des deux vignobles, mais aussi de nombreuses collines boisées environnantes.
La cave et la salle de dégustation sont situées à environ 1/2 mile sur une route sinueuse très étroite menant à la route de Spring Mountain, également venteuse.
Robert Keenan (un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, décédé en 2006) a travaillé comme courtier en assurances et a également investi dans l’immobilier commercial (appartements) mais était un passionné de vin depuis des années, notamment en possédant une importante collection de vins de Bordeaux. Lorsqu’il cherchait à acheter une propriété dans la vallée de Napa, il s’est concentré sur les propriétés à flanc de colline; à l’origine, il a également regardé Howell Mountain, mais a décidé de choisir Spring Mountain en raison de l’abondance d’eau du site et de son exposition à l’est.
La cave est toujours sous la même propriété familiale; le fils de Robert, Michael, qui a aidé son père lors de leur première récolte, supervise les opérations de la cave avec sa femme Jennifer. Michael a dirigé une entreprise de rénovation résidentielle pendant des années; à la fin des années 1990, Robert l’a informé qu’il envisageait de vendre la cave Robert Keenan. Dans ce qui était une décision cruciale à l’époque, Michael a décidé de reprendre Robert Keenan winery de son père. Et maintenant, même la 3ème génération a rejoint leur entreprise familiale; Le fils de Michael, Reilly, a travaillé pour l’un de leurs distributeurs pendant un certain temps et aide aux récoltes et organise parfois des dégustations et sa sœur Madison aide à certains événements de dégustation. Le vigneron de longue date Nils Venge consulte au besoin.
La cave avait été abandonnée pendant des décennies lorsque Robert a acheté la propriété en 1974, seuls les murs de l’ancienne cave en pierre étaient encore debout – il les a conservés, qui sont toujours utilisés dans la cave. La famille possède 180 hectares dont environ 48 sont plantés en vignes. Lorsque votre premier millésime est 1977 dans la vallée de Napa, cela vous place parmi une liste sélectionnée d’établissements vinicoles de Napa âgés de plus de 40 ans. Les premiers vins qu’ils ont produits lors de cette récolte étaient du Cabernet Sauvignon, du Merlot et un Chardonnay.
Ils sont spécialisés dans les fruits cultivés en propriété pour les variétés suivantes: Chardonnay, Cabernet Sauvignon et Merlot. La plupart de leurs vins sont accessibles avec une diversité de saveurs. Comme Robert disait à son fils Michael « la clé de la vie est l’équilibre, aller à l’extrême est généralement une erreur ». Ce sont de bons mots à vivre. Vous trouverez les vins de Keenan très bien équilibrés entre acidité, tanins et saveur.
Sélection de vins
Surprenant par l’emplacement (Spring Mountain Distinct) Le Chardonnay est cultivé sur place. Ce n’est pas une variété à laquelle vous pensez quand il s’agit d’établissements vinicoles à flanc de colline de la vallée de Napa. Cependant, il existe plusieurs autres vignobles de montagne de printemps cultivant cette variété et elle a ses propres caractéristiques uniques par rapport au Chardonnay par temps frais plus courant provenant du district de Carneros au sud.
Le vignoble qui produit ce vin se trouve directement en dessous de la cave et de la salle de dégustation. Il est cultivé à sec. Ils élaborent ce vin dans un style similaire chaque année – fermentation en barrique, pas de fermentation malolactique secondaire et le vin est remué sur lies pendant son vieillissement.
Le Chardonnay Robert Keenan 2013 présente des notes de tilleul et de fleur d’agrumes sur le bouquet. Il est très équilibré en bouche – propre et facile à boire. Il a un beau poids en bouche avec un peu d’onctuosité sans être trop lourd. Certains chardonnays à l’extrême extrémité du spectre sont assez acides – d’autres à l’autre extrémité du spectre sont boisés, beurrés et très visqueux. Ce vin n’est ni l’un ni l’autre de ces styles – il est plutôt quelque part au milieu. C’est un vin très équilibré.
La boîte aux lettres Vineyard Merlot tire son nom du fait que le vignoble de Merlot original pour ce vin a été planté à côté de leurs boîtes aux lettres le long de Spring Mountain Road (à côté de leur allée). Quand ils ont planté un nouveau bloc de Merlot plus près de la cave, ils ont perdu l’importance de l’emplacement d’origine. Ne voulant pas changer le nom de leurs clients, ils ont simplement installé une boîte aux lettres parmi les vignes de ce vignoble plus récent. On pourrait penser qu’il ne reçoit jamais de courrier, mais un groupe de visiteurs a décidé qu’ils voulaient écrire un mot de remerciement à Michael Keenan et l’a placé dans la boîte aux lettres!
Le Merlot Robert Keenan Mailbox Vineyard Reserve 2011 montre un bouquet sombre, profond et couvant. En bouche, il est presque charnu, montrant des fruits noirs avec des notes de poivre blanc et même une composante de guimauve grillée. Ce vin a une bonne acidité – il est équilibré avec une saveur riche et une bonne structure.
Le Cabernet Sauvignon Robert Keenan Estate Reserve 2011 offre un nez élégant avec une douceur et une pureté tout autour du fruit. En bouche, plus de fruits noirs que de rouges, notamment de cassis et de savoureuses notes de mûre mûre. Il y a une richesse de fruits attrayante en bouche. La finale est longue et montre à la fois des tanins grossiers et du fruit.
Lorsque Michael a approché son père pour faire un assemblage Cabernet Sauvignon / Merlot, son père n’a pas donné son approbation. Mais à cette époque, Michael dirigeait déjà la cave, alors il est allé de l’avant et a fabriqué un assemblage exclusif de deux cépages qu’il a habilement appelé Mernet. Le Mernet Robert Keenan 2011 est un assemblage d’exactement la moitié de chaque variété. Ce millésime montre beaucoup de fruits sur le bouquet et une légère composante terreuse. Le vin a une grande acidité, ce qui fait que vos glandes salivaires font des heures supplémentaires en finale. Des tanins robustes, une richesse de fruits et une bonne acidité feront de ce vin un vin qui demande des années d’âge en bouteille.
Leur production totale chaque année s’élève à 12 000 à 14 000 caisses. Cependant, plusieurs de leurs vins sont élaborés en très petites quantités (généralement quelques centaines de caisses) pour les membres du club viticole et pour les visites sur place. Un de ces vins est leur Zinfandel. Lors de notre récente dégustation, c’était le vin le moins alcoolisé des versions actuelles. Le Zinfandel Robert Keenan 2011 contient 13,5 % d’alcool. Il s’agit d’un vin de nourriture – que l’on ne peut pas toujours revendiquer en se référant à des vins californiens souvent trop mûrs fabriqués à partir de cette variété. Il est équilibré, a une belle acidité et montre plus de fruits rouges que de fruits noirs en bouche.
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La cave a entièrement rénové et modernisé sa salle de dégustation début 2015. Le père de Jennifer, John Walker de Walker & Moody Architects à San Francisco, a supervisé la refonte avec l’aide de Jennifer pour le design intérieur. Les dégustations peuvent avoir lieu au bar mais il y a aussi plusieurs chaises confortables pour une dégustation plus personnalisée.
Les visites comprennent parfois une promenade en bas de la salle des tonneaux. Les fûts sont empilés contre les murs de pierre d’origine de la cave – les murs extérieurs ont été restaurés à temps pour la récolte de 1977, leur premier millésime (et un toit a également été ajouté cette année-là). Le vigneron Joe Cafaro (que nous avons rencontré il y a des années alors qu’il exploitait sa propre marque, Cafaro Cellars était leur premier vigneron). Aucun système de climatisation n’est nécessaire – la salle de tonneau reste naturellement fraîche car elle est située contre la colline.
La famille possède des reliques de la cave Conradi originale, y compris un grand livre original conservé par la famille Conradi. Ce livre contient une liste d’achats et de prix d’achat (écrits à la main au crayon, y compris par un membre de la famille Carl Conradi) du début des années 1900.Les clients qui ont conduit ici du côté de Napa auraient emprunté la très venteuse route de Spring Mountain. Avant que cette route ne commence vraiment à monter, elle devient assez étroite pour passer à travers deux très grands et grands séquoias. Une photo est accrochée au mur de la salle de dégustation du début des années 1900, à l’époque où cette route était en terre, montrant un vieux wagon passant entre ces deux mêmes arbres.
La cave peut parfois être populaire auprès des petits groupes de touristes le week-end. Pour une cave boutique « de montagne » avec une histoire et une renommée relativement longues, leurs prix sont très raisonnables – ils ont une gamme de prix allant de tout à fait abordable (selon les normes Napa) à leurs vins de collection de production plus limitée.
Une petite aire de pique-nique est sur place. Tenez–vous devant la cave et regardez le vignoble – à droite de l’étang, autour du bord du vignoble, on verra tous leurs panneaux solaires montés sur poteau. Ceux-ci fournissent une grande partie de l’énergie à la cave ainsi qu’aux nombreuses maisons sur place.
Et contrairement à la plupart des établissements vinicoles de Napa, Robert Keenan possède une collection de bibliothèque remontant à plusieurs décennies – dont certaines peuvent encore être achetées. Pour plus d’informations ou pour prendre rendez-vous, visitez : www.keenanwinery.com
