Engelures

Qu’est-ce qu’une engelure?

Les engelures sont une blessure causée par l’exposition de parties de votre corps à des températures inférieures au point de congélation. Le froid provoque le gel de votre peau et des tissus sous-jacents. Les doigts, les orteils et les pieds sont le plus souvent touchés, mais d’autres extrémités, y compris le nez, les oreilles et les joues, peuvent également développer des engelures.

Dans le passé, les blessures par engelures étaient fréquentes chez le personnel militaire. Cependant, avec l’augmentation de la technologie et de l’accessibilité, les sports récréatifs sont devenus une cause importante de cas d’engelures. Les sans-abri, les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux engelures.

Les facteurs de risque comprennent le manque de vêtements, la consommation d’alcool et l’accès à un abri. La déshydratation, les altitudes élevées et d’autres conditions présentant de faibles niveaux d’oxygène constituent également un risque. Ceux-ci incluent le diabète, la maladie artérielle périphérique et la maladie de Raynaud.

Qu’est-ce qui cause les engelures?

Habituellement, votre sang transporte l’oxygène vers toutes les parties de votre corps afin que les tissus de votre corps restent en bonne santé. En réponse protectrice, lorsque votre corps est exposé à un froid extrême, les vaisseaux sanguins se rétrécissent (se contractent) de sorte que le sang (et l’oxygène) sont détournés de vos extrémités vers vos organes vitaux pour maintenir votre corps en vie. Après un certain temps, ce manque d’apport sanguin et d’oxygène à la peau peut commencer à endommager les cellules.

Dans les zones du corps touchées par les engelures, des cristaux de glace se forment et les cellules et les vaisseaux sanguins sont endommagés. Des caillots sanguins peuvent également se former dans les petits vaisseaux sanguins, ce qui réduit davantage les chances que le sang et l’oxygène atteignent les tissus affectés.

Le risque de gelures augmente plus longtemps que vous êtes exposé aux températures froides. Si les températures froides sont accompagnées de vent (produisant un refroidissement éolien qui fait baisser encore la température) ou d’altitude élevée, le risque est plus grand. Généralement, les engelures sont les pires à des températures plus basses.

Quelle est la fréquence des engelures et qui les attrape?

Les engelures sont rares au Royaume-Uni. Les engelures affectent le plus souvent les groupes de personnes suivants:

• Soldats.
• Personnes qui travaillent à l’extérieur dans le froid.
• Sans-abri.
• Amateurs de sports de plein air d’hiver tels que les skieurs et les grimpeurs.

Cependant, il peut affecter toute personne exposée à de basses températures (sous le point de congélation), en particulier celles qui portent des vêtements inadéquats.

Si vous avez des problèmes de santé sous-jacents tels que le rétrécissement des artères, principalement dans les jambes (maladie artérielle périphérique) ou le diabète, vous avez un risque accru de développer des engelures.

Si vous prenez certains médicaments qui rétrécissent (resserrent) vos vaisseaux sanguins, votre risque est accru. Les bêta-bloquants en sont un bon exemple.

Vous êtes plus à risque de développer des engelures si vous fumez, car les produits chimiques contenus dans les cigarettes peuvent provoquer une contraction de vos vaisseaux sanguins.

Vous êtes plus à risque de développer des engelures si vous avez consommé de l’alcool ou des drogues récréatives qui vous rendent somnolent ou se comportent différemment de la normale. C’est parce que vous êtes peut-être moins conscient de votre froid et moins conscient que vous êtes en danger. Vous êtes alors moins susceptible de sortir du froid, ou de vous en protéger.

Les personnes atteintes du phénomène de Raynaud (une affection où les petits vaisseaux sanguins des doigts se contractent) ont également un risque accru de développer des engelures.

Les différents degrés d’engelures

Les blessures par engelures sont classées par degré de blessure. Le degré de gelure se réfère essentiellement à la profondeur de la gelure. Votre peau a deux couches – la couche externe (épiderme) et le derme. Le derme se trouve juste sous l’épiderme. Sous le derme se trouve une couche de graisse, puis les structures plus profondes telles que les muscles et les tendons.

• Les engelures au premier degré affectent simplement l’épiderme.
• Des engelures au deuxième degré peuvent affecter l’épiderme et une partie du derme.
• Les engelures au troisième degré affectent l’épiderme, le derme et le tissu adipeux sous le derme.
• Les engelures au quatrième degré affectent toute l’épaisseur de la peau, les tissus qui se trouvent sous la peau, ainsi que des structures plus profondes telles que les muscles, les tendons et les os.

Les engelures peuvent être décrites à l’aide de ces quatre niveaux, mais elles peuvent simplement être décrites comme des engelures superficielles ou des engelures profondes. Les engelures superficielles correspondent aux engelures au premier ou au deuxième degré. Les engelures profondes correspondent aux engelures du troisième ou du quatrième degré.

Ceux-ci sont importants car les engelures superficielles signifient qu’il y a probablement très peu ou pas de perte de tissu. Les engelures profondes suggèrent qu’il y aura une plus grande perte de tissu.

Quels sont les symptômes des engelures?

Les engelures peuvent provoquer des sensations de froid et de fermeté dans la zone touchée, comme les doigts ou les orteils. Des picotements, des brûlures et des engourdissements peuvent également survenir. Vous pouvez ressentir de la douleur, des palpitations, des brûlures ou une sensation de courant électrique lorsque la zone touchée est réchauffée.

En cas de gelure au premier degré, la zone affectée de la peau devient généralement blanche et engourdie. Parfois, la peau est rouge. Il peut également être dur ou raide. Si elle est traitée rapidement, la peau récupère généralement complètement.

En cas de gelure au deuxième degré, la peau affectée est souvent rouge ou peut devenir bleue. Il se sent figé et dur. Il y a aussi généralement beaucoup de gonflement de la zone touchée. Des cloques remplies d’un liquide clair ou laiteux apparaissent sur la peau.

En cas de gelure au troisième degré, la peau peut être blanche ou bleue ou tachée. Des cloques se développent également et peuvent être remplies de sang. Au cours de quelques semaines, des croûtes noires épaisses se forment. La peau est dure et froide.

Dans les engelures au quatrième degré, il y a des dommages à toute l’épaisseur de la peau et aux tissus sous-jacents tels que les muscles, les tendons et les os. La peau est d’abord rouge foncé et marbrée puis devient noire.

L’apparence varie en fonction de la gravité des engelures et de la quantité de corps touchée.

Comment les engelures sont-elles diagnostiquées?

Les engelures sont généralement diagnostiquées par les symptômes typiques chez une personne exposée à un froid extrême. Les engelures peuvent survenir très rapidement, vous devez donc être conscient des symptômes et des signes. Si vous connaissez les premiers symptômes des engelures et que vous vous protégez du froid, vous pouvez prévenir des symptômes plus graves et la possibilité de dommages permanents.

Des analyses spéciales sont parfois utilisées pour évaluer le degré d’engelure et déterminer la quantité de tissus endommagés.

Quel est le traitement initial des engelures?

Premiers soins

Certains premiers soins de base pour les blessures par engelures comprennent:

• Vous devez vous abriter du froid.
• Remplacez les vêtements mouillés par des vêtements secs. Cela réduit les risques de perte de chaleur supplémentaire de votre corps.
• Laissez sécher la zone à l’air libre – ne frottez pas la zone touchée, car cela pourrait endommager davantage les tissus.
• Retirez tous les bijoux, tels que les bagues aux doigts, ou tout autre matériau qui pourrait se serrer autour de la zone.
• Si une main ou un pied est touché par des engelures, enveloppez-le dans une couverture pour le protéger.
• Si possible, évitez de marcher sur des pieds gelés, car des fractures peuvent survenir ainsi que l’écaillage du tissu affecté.
• Protéger de toute éventuelle recongélation.
• Essayez de vous assurer que la personne est réhydratée. La réhydratation signifie s’assurer qu’une personne absorbe suffisamment d’eau pour compenser le manque d’eau dans le corps (déshydratation). Des boissons chaudes doivent être utilisées dans la mesure du possible.
• Traiter l’hypothermie et toute autre blessure.

Traitement de réchauffage

Le but est de commencer cela le plus tôt possible. Cependant, s’il y a une chance que la zone touchée puisse geler à nouveau, il est plus sûr de la garder congelée jusqu’à ce qu’elle soit sûre. La plupart des engelures dégèlent lentement sans aucune mesure spéciale et il devrait être autorisé à le faire. Il ne devrait pas y avoir de tentative délibérée de maintenir les zones gelées.

Si quelqu’un a été dans les montagnes et a développé des engelures, il peut avoir d’autres problèmes potentiellement mortels qui doivent être traités en premier. Un réchauffement rapide peut être effectué à l’aide d’eau chauffée qui doit être maintenue à 37-39 ° C. Cela peut prendre 30 minutes. La zone touchée ne doit pas être massée, car cela peut causer d’autres blessures.

Le réchauffement est généralement répété deux fois par jour. Il est important de garder votre peau au chaud et au sec entre les traitements.

Un traitement médicamenteux et à l’hôpital

Des analgésiques sont généralement nécessaires pour traiter la douleur. Le réchauffement peut être très douloureux, de sorte que des analgésiques anti-inflammatoires sont également administrés et des médicaments plus puissants tels que la morphine peuvent être nécessaires. D’autres médicaments sont également utilisés dans certains cas. Parfois, des médicaments anti-caillots (thrombolytiques) peuvent être utilisés en cas de gelures profondes pour essayer d’améliorer l’apport sanguin à la zone touchée.

Il est important que vous soyez à jour avec votre vaccin contre le tétanos. Il est souvent courant de recevoir des antibiotiques s’il y a des signes d’infection dans vos engelures.

Vous pouvez recevoir des liquides par goutte à goutte pour vous assurer d’avoir suffisamment de liquide dans votre corps (vous êtes complètement réhydraté). Un chirurgien sera généralement impliqué tôt dans les soins et un drainage soigneux de certaines cloques claires (non remplies de sang) peut être nécessaire au début.

Que se passe-t-il ensuite avec les engelures?

Lorsqu’une partie du corps avec des engelures est décongelée, la peau devient rouge, peut cloquer et peut être très douloureuse. Il peut également devenir enflé. Éventuellement, des tissus morts et noircis qui forment des croûtes peuvent se développer. Les images ci-dessous montrent ce changement.

Engelure: blessure initiale de l’alpiniste

Engelures: orteils du grimpeur 12 jours plus tard

Engelure: orteils du grimpeur après trois semaines

Images ci-dessus: par le Dr S. Falz, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Si les engelures sont superficielles, au fil du temps, une nouvelle peau rose se formera sous les croûtes. Cela peut prendre jusqu’à six mois pour que la zone se rétablisse. Il peut y avoir un rétablissement complet, mais certaines personnes ont des problèmes permanents, notamment des douleurs, des engourdissements et des raideurs dans la zone touchée.

Cependant, si les engelures sont profondes, les lésions tissulaires peuvent être permanentes et une perte tissulaire peut survenir. Par exemple, l’extrémité d’un doigt ou d’un orteil peut se séparer progressivement. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour enlever les tissus morts. L’ablation chirurgicale (amputation), par exemple, des doigts ou des orteils peut être nécessaire. Cependant, la chirurgie sera généralement retardée aussi longtemps que possible (généralement de 6 à 8 semaines). Cela donne aux tissus affectés une chance de récupérer et de voir toute l’étendue de la blessure.

Peut-on prévenir les engelures?

Le moyen le plus important de prévenir les engelures est de sortir du froid. Si vous êtes exposé au froid, assurez-vous de porter des vêtements chauds appropriés. Les mitaines sont meilleures que les gants. La tête, le cou et le visage doivent être couverts s’il y a du vent. Portez des vêtements imperméables pour garder votre corps au sec. Plusieurs couches de vêtements sont les meilleures. Les couches agissent comme une isolation supplémentaire en piégeant l’air qui se réchauffe à la température de votre corps. Une paire de bottes chaudes est également nécessaire. Vous devez augmenter votre apport hydrique et calorique par temps froid.