Il n’est tout simplement pas possible de rendre justice à la valeur du patrimoine culturel iranien – c’est une histoire riche et noble qui a eu un impact fondamental sur le monde à travers l’art, l’architecture, la poésie, la science et la technologie, la médecine, la philosophie et l’ingénierie.
Le peuple iranien est intensément conscient – et à juste titre fier – de son héritage persan. L’héritage archéologique laissé par les civilisations de l’Iran ancien et médiéval s’étend de la mer Méditerranée à l’Inde et s’étend sur quatre millénaires, de l’âge du bronze (3ème millénaire avant JC) à l’âge glorieux de l’islam classique et aux magnifiques villes médiévales d’Ispahan et de Chiraz qui ont prospéré aux 9ème-12ème siècles après JC, et au-delà.
L’héritage direct des anciens Iraniens se trouve à travers le Moyen-Orient, le Caucase et la Turquie, la Péninsule arabique et l’Égypte et le Turkménistan, l’Ouzbékistan, l’Afghanistan, l’Inde et le Pakistan.
Au 6ème siècle avant JC, l’Iran abritait le premier empire mondial. Les Achéménides gouvernaient une superpuissance multiculturelle qui s’étendait à l’Égypte et à l’Asie mineure à l’ouest et à l’Inde et au Pakistan à l’est. Ils étaient le pouvoir par lequel tous les autres anciens empires se mesuraient. Leur patrie culturelle était dans la province du Fars de l’Iran moderne. Le mot Persan est le nom du peuple iranien basé sur la région d’origine des Achéménides – Pars.
Certains des plus riches et des plus beaux du patrimoine archéologique et historique d’Iran y restent. Cela inclut Parsgarde, la première capitale dynastique achéménide où le roi Cyrus (v. 590-529 av.J.-C.) a posé les fondements du droit et la première déclaration des droits universels tout en régnant sur un vaste éventail de citoyens et de cultures.
À proximité se trouve le magnifique site de Persépolis, le grand palais des rois achéménides et le centre du gouvernement et de l’administration. D’un point de vue architectural, il est décoré de sculptures en relief qui, encore aujourd’hui, émerveillent le visiteur.
Iran séleucide et parthe
Lorsque les Achéménides tombèrent aux mains des armées d’Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC, ce qui s’ensuivit fut un grand bouleversement et aussi l’un des moments les plus extraordinaires de l’histoire humaine. Le mélange des cultures persane et méditerranéenne orientale a créé l’âge hellénistique. Le roi macédonien Séleucos (mort en 281 av.J.-C.) et son épouse perse Apame dirigeaient un royaume hybride mêlant cultures et religions grecque, perse, juive, Bactrienne, arménienne, Sogdienne et araméenne.
Avec de nouvelles villes, religions et cultures, ce melting-pot a favorisé l’essor d’une connectivité florissante qui reliait les centres urbains en Iran, en Irak, en Afghanistan, au Turkménistan et en Syrie (où de nombreux sites hellénistiques (comme Apamée) ont été dévastés ces dernières années par la guerre et les pillages). La grande ville de Séleucie-sur-Tigre / Ctésiphon, juste au sud de Bagdad sur le fleuve Tigre dans l’Irak moderne, est devenue la capitale occidentale et le centre d’apprentissage, de culture et de pouvoir pendant mille ans.
Les souverains hellénistiques ont cédé la place aux rois parthes au IIe siècle avant JC et la région était gouvernée par la dynastie arsacide dont la patrie, autour de Nisa, était la région nord du monde iranien. L’Empire parthe a connu une connectivité croissante entre l’est et l’ouest et un trafic croissant le long des routes de la soie. Leur contrôle de ce commerce a conduit à un conflit avec les Romains qui ont atteint l’est pour saisir une partie du butin qui en a résulté.
C’était aussi une période de transition religieuse qui a non seulement été témoin de la montée du bouddhisme, mais aussi d’une religion zoroastrienne florissante qui s’est croisée avec le judaïsme et le développement du christianisme. Dans l’histoire biblique de la naissance du Christ, qui étaient les trois rois – les Mages avec leurs dons pour Jésus – mais des prêtres persans d’Iran venant du côté de l’enfant messie, des astronomes suivant la comète.
Les Sassanides
Le dernier grand royaume antique des Iraniens était l’empire sassanide fondé autour d’une dynastie issue des dernières années de la domination arsacide au 3ème siècle après JC. Les Sassanides ont gouverné une entité géopolitique massive de 224 à 751 après JC. Ils ont construit des villes et des frontières à travers l’empire, y compris l’énorme mur de Gorgan. Ce mur frontalier s’étendait sur 195 km de la mer Caspienne aux montagnes du Turkménistan et a été construit au 5ème siècle de notre ère pour protéger le cœur agricole iranien des envahisseurs du Nord comme les Huns.
Le mur est une merveille d’ingénierie en briques cuites avec un réseau complexe de canaux d’eau sur toute la longueur. Il se trouvait autrefois de l’autre côté de la plaine avec plus de 30 forts occupés par des dizaines de milliers de soldats.
Les Sassanides étaient la dernière dynastie préislamique de l’Iran. Au 7ème siècle après JC, les armées des califes Rachidun ont conquis l’empire sassanide, apportant avec elles l’islam et absorbant une grande partie de la culture et des idées de l’ancien monde iranien. Cette fusion a conduit à une floraison de l’Islam du début du Moyen Âge et, parmi les 22 sites du patrimoine culturel en Iran reconnus par l’UNESCO, la Masjed-e Jāmé du 9ème siècle à Ispahan est l’une des mosquées les plus belles et les plus influentes sur le plan stylistique jamais construites.
Ce fut une période florissante de production scientifique, artistique et littéraire. Riche en poésie qui racontait l’ancien passé iranien dans les cours médiévales où les bardes chantaient de grandes actions. Ce sont des histoires qui, selon nous, ont atteint l’extrême ouest de l’Europe au début du Moyen Âge, peut-être à travers les croisades, et qui ne peuvent que souligner la longue portée des cultures de l’Iran ancien et médiéval.
Le patrimoine culturel iranien n’a pas de foyer géographique ou culturel unique, ses racines nous appartiennent à tous et témoignent de la vaste influence que les Iraniens ont eue sur la création du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Le passé de l’Iran ne pourrait jamais être effacé de la carte culturelle du monde car il est ancré dans notre humanité même.
