Aim: Length time bias è un bias di selezione che può portare a una sopravvalutazione della sopravvivenza dei casi rilevati dallo screening causata dall’eccesso relativo di tumori a crescita più lenta rilevati rispetto ai casi sintomatici. Ciò porta alla percezione errata che lo screening migliora i risultati quando seleziona solo tumori con una biologia favorevole. I dati riguardanti questo pregiudizio nella sorveglianza per il carcinoma epatocellulare (HCC) non sono mai stati forniti.
Metodi: è stato sviluppato un modello semi-Markov per indagare su questo problema. È stata applicata una crescita esponenziale del tumore. Durante la sua crescita, la diagnosi del tumore” agli appuntamenti di sorveglianza ” è stata fatta quando il tumore ha raggiunto una dimensione uguale o superiore alla dimensione dei tumori diagnosticati in pazienti sorvegliati ottenuti da rapporti pubblicati pertinenti, o “tra appuntamenti” (a causa dello sviluppo dei sintomi) se la dimensione del tumore ha raggiunto la dimensione della diagnosi sintomatica, derivata da rapporti pubblicati; in caso contrario, il tumore ha continuato a crescere fino a quando l’orizzonte temporale era stato raggiunto. I valori del tempo di raddoppio del tumore (DT) sono stati registrati secondo il metodo di diagnosi.
Risultati: In una coorte teorica di 1000 pazienti sottoposti a sorveglianza semestrale, il 72,5% sarà diagnosticato a un appuntamento di sorveglianza e il 18% a causa dello sviluppo dei sintomi, sebbene sotto sorveglianza. I pazienti con diagnosi di HCC a un appuntamento di sorveglianza avevano un DT mediano del tumore di 100 giorni (intervallo interquartile, 68-143 giorni), mentre quelli diagnosticati a causa dei sintomi avevano un DT mediano di 42 giorni (intervallo interquartile, 29-58 giorni) sebbene sotto sorveglianza.
Conclusione: La propensione alla sorveglianza per rilevare tumori a crescita più lenta è rilevante e vengono forniti suggerimenti pratici per ridurre al minimo questo pregiudizio negli studi longitudinali.
