Un misterioso geyser di fango gorgogliante è in movimento nel sud della California, svolazzando pericolosamente vicino ai binari della ferrovia, all’autostrada 111 e ad alcuni cavi ottici molto costosi, come un poltergeist geologico, secondo fonti di notizie.
Ancora più strano, questo geyser sconcertante-soprannominato il “Lento” – si trova nello stesso quartiere della fonte del cosiddetto “Big One”, il gigantesco terremoto che dovrebbe scuotere le cose dove le placche tettoniche del Nord America e del Pacifico si sfregano insieme per formare la faglia di San Andreas.
Ma nonostante il movimento senza precedenti del Lento, non ci sono prove che questo geyser fangoso sia un imminente precursore di un terremoto, ha detto il geofisico Ken Hudnut, del Servizio geologico degli Stati Uniti, al Los Angeles Times. In realtà, la regione ha sperimentato meno attività sismica negli ultimi mesi rispetto alla media, ha detto.
I ricercatori hanno conosciuto Quello Lento, chiamato anche il Geyser Niland, dal 1953. Si è formato quando i terremoti storici hanno causato profonde crepe sotterranee che hanno permesso ai gas di spostarsi verso l’alto e di fuoriuscire in superficie, causando le pozze di fango gorgoglianti, ha riferito il Los Angeles Times. A differenza di Old Faithful di Yellowstone, che ha una roccia fusa che surriscalda l’acqua di sorgente calda circolante, il Geyser di Niland viene riscaldato facendo gorgogliare l’anidride carbonica e si registra a circa 80 gradi Fahrenheit (quasi 27 gradi Celsius).
Dopo non muoversi per decenni, il geyser ha catturato l’attenzione degli scienziati quando ha iniziato a muoversi negli ultimi anni, David Lynch, un geofisico, ha detto al Los Angeles Times. Poi, negli ultimi sei mesi, il geyser è andato in un tour irregolare, prima spostando 60 piedi (18 metri) in pochi mesi e poi un enorme 60 piedi in un giorno, i funzionari hanno riferito nella contea imperiale, dove si trova la primavera fangosa.
L’ultima mossa del geyser sta minacciando l’infrastruttura della regione, tra cui una ferrovia merci Union Pacific che va a Yuma, in Arizona; un oleodotto di proprietà della società energetica Kinder Morgan; una linea di linee di telecomunicazioni in fibra ottica di proprietà di Verizon; e una sezione dell’autostrada 111, che collega l’Interstate 10 al confine tra California e Messico, ha riferito il Los Angeles Times.
“È un disastro che si muove lentamente”, ha detto Alfredo Estrada, capo dei vigili del fuoco della Contea imperiale e coordinatore dei servizi di emergenza, al Los Angeles Times.
Finora, i tentativi di fermare il geyser non hanno funzionato. Ad esempio, i funzionari hanno cercato di drenare parte dell’acqua della sorgente in movimento. E Union Pacific costruito un 100 piedi di lunghezza (30 m) muro sotterraneo di massi e acciaio che si estende più di 75 piedi (23 m) di profondità come misura per proteggere i binari della ferrovia.
Ma Madre Natura ha semplicemente scrollato le spalle. In ottobre, il fango gorgogliante scivolò sotto il muro, strisciando ancora più vicino alla ferrovia. E la primavera fangosa non mostra segni di cedimento; negli ultimi 10 anni, la primavera fangosa dall’odore di uova marce si è spostata di più di 240 piedi (73 m) dalla sua vecchia posizione. Finora, la sorgente di fango ha scolpito un bacino di circa 24.000 piedi quadrati (2.230 metri quadrati) profondo circa 18 piedi e largo 75 piedi (5 per 23 m), secondo una ricerca di Lynch e dei suoi colleghi.
Nel frattempo, Union Pacific ha preso precauzioni costruendo binari temporanei su terreni più stabili e abbassando il limite di velocità per i treni nella zona, ha detto il Los Angeles Times. Il Dipartimento dei trasporti della California ha detto che chiuderà parte dell’autostrada 111 se il fango gorgogliante si avvicina troppo per il comfort.
Per ora, la molla si comporta come una dolina in movimento, con fango di circa 40 piedi (12 m) di profondità. Mentre si muove attraverso la pietra fangosa della regione (una roccia morbida e sedimentaria), lascia dietro di sé un sentiero sommerso, proprio come il sentiero lucido lasciato dietro una lumaca in movimento.
Si consiglia al pubblico di evitare questo pasticcio rovente e gorgogliante. Gas tossici e una mancanza di ossigeno potrebbero soffocare qualsiasi vittima che cade in esso in pochi minuti, Lynch ha detto. Ma l’anidride carbonica dissipa nel giro di pochi metri della molla, così gli scienziati e altri funzionari sono rimasti al sicuro finora.
“È una cosa bizzarra”, ha detto Lynch, che si è consultato con Union Pacific da maggio. “Se non ci fosse nessuna ferrovia nelle vicinanze, non lo sapresti nemmeno. Questo sarebbe solo qualcosa là fuori che mastica il deserto.”
Originariamente pubblicato su Live Science.
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