Dieses übliche Schmerzmittel macht einige interessante Dinge in Ihrem Kopf

Millionen von Menschen nehmen häufig Paracetamol, den Wirkstoff in Tylenol. Nach einem Konto nehmen 23 Prozent der amerikanischen Erwachsenen — das sind mehr als 50 Millionen Menschen — es jede Woche. Es ist auch die am häufigsten verwendete Kindermedizin zur Schmerzlinderung und Fiebersenkung.

Als rezeptfreies Schmerzmittel ist es ziemlich effektiv bei der Behandlung von Schmerzen. Aber im Jahr 2010 kam eine Studie heraus, die zeigte, dass diese Hausapotheke uns auch auf andere Weise beeinflussen könnte: Paracetamol war nicht nur in der Lage, körperliche Schmerzen zu lindern, sondern auch soziale Schmerzen und Ablehnung. „Den Schmerz der Ablehnung spüren? Versuchen Sie, ein Tylenol zu nehmen „, schlug Scientific American vor. „Kann Tylenol ein gebrochenes Herz heilen?“ fragte eine Kolumne der New York Times Modern Love.

Seit diesem Papier aus dem Jahr 2010 hat sich eine kleine Menge Arbeit über die subtilen Auswirkungen von Paracetamol — und möglicherweise anderen OTC—Schmerzmitteln – auf unsere psychologischen und kognitiven Zustände angesammelt. In einem Übersichtsartikel vom letzten Monat sammelte Kyle Ratner, ein experimenteller Sozialpsychologe an der UC Santa Barbara, diese verstreuten Ergebnisse an einem Ort, einschließlich einiger seiner eigenen laufenden Forschungen über die Auswirkungen von Paracetamol. In seiner Rezension zeigt Ratner, dass die laufende Forschung in diesem Bereich über die Abstumpfung der sozialen Ablehnung hinaus zu den Erkenntnissen geführt hat, dass Paracetamol unsere Reaktionen auf Erinnerungen an unseren Tod, die Intensität unserer Gedankenwanderung oder den Wert unseres Besitzes verändern kann.

Ich fragte Ratner: Mit welchen Mitteln könnte Tylenol uns auf diese Weise beeinflussen? Es ist nicht ganz klar, sagt er, aber es kann an gemeinsamen Räumen im Gehirn liegen. Es gibt einige bildgebende Forschung, die darauf hindeutet, dass soziale und körperliche Schmerzen überlappende biologische Mechanismen haben könnten, sagt er mir, so dass die Teile des Gehirns, die Tylenol beeinflusst, um Ihre Kopfschmerzen verschwinden zu lassen, die gleichen Teile sind, die auch an diesen anderen Gefühlen beteiligt sind; Die gleichen Gehirnnetzwerke, die es uns ermöglichen, körperliche Schmerzen zu fühlen und darauf zu reagieren, wurden möglicherweise kooptiert, um auch soziale Schmerzen zu fühlen.

In den frühen 2000er Jahren ergab beispielsweise eine Studie mit fMRT, dass die Gehirnregionen, die an körperlichen Schmerzen beteiligt sind, auch auf das Gefühl der sozialen Ausgrenzung reagierten. Die Umstände wurden im Labor geschaffen, indem eine Person mit zwei digitalen Personen einen virtuellen Ballwurf spielte, bis sie aufhörten, den Ball zu ihnen zu werfen. Als die Forscher dies taten, stellten sie fest, dass der dorsale anteriore cinguläre Kortex (dACC), ein Teil des Gehirns, der auch mit körperlichen Schmerzen verbunden ist, aktiv war, als die Abstoßung stattfand.

Dieses Konzept führte zu dem Papier von 2010. C. Nathan DeWall, ein Sozialpsychologe an der Universität von Kentucky, und seine Kollegen gaben den Menschen entweder Paracetamol oder ein Placebo für drei Wochen. Jede Nacht berichteten die Probanden, ob sie verletzte Gefühle oder positive Emotionen hatten. Am neunten Tag der Studie begannen die Menschen, die das Paracetamol einnahmen, weniger Fälle von verletzten Gefühlen zu melden, und zwar bis zum Ende des 21-tägigen Experiments. Ihre positiven Emotionen waren nicht betroffen, was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass es nur sozialer Schmerz war, der durch das Paracetamol beeinflusst wurde.

In einem Follow-up verdoppelten die Autoren die Paracetamol-Dosis für drei Wochen und ließen die Teilnehmer das virtuelle Ballwurfspiel spielen. Als sie sich speziell den dACC ansahen, sahen sie, dass Menschen, die Paracetamol einnahmen, in diesen Regionen weniger Gehirnantwort hatten als Menschen, die ein Placebo einnahmen.

Seit 2010, sagt Ratner, haben andere Studien gezeigt, dass Paracetamol mehr als nur soziale Schmerzen beeinflussen kann. Infolgedessen ist eine andere Theorie aufgetaucht, die die Wirkung von Paracetamol besser erklären kann als eine direkte neuronale Überlappung von physischem und sozialem Schmerz: Vielleicht sind sowohl Schmerz als auch sozialer Schmerz eine Form von „Alarmsignal“, sagt er, das dem Gehirn sagt, dass etwas nicht stimmt, und Paracetamol unterbricht diesen Alarm.

Es gibt eine Menge Gehirnsignale, wenn Sie Schmerzen verspüren, auch in den somatosensorischen Regionen, in denen Sie tatsächlich das körperliche Schmerzempfinden spüren. Die Rolle des dACC ist etwas anders, sagt Steve Heine, Kultur- und Sozialpsychologe an der University of British Columbia. Heine untersucht, wie Menschen Anomalien verstehen. „Der dorsale vordere cinguläre Kortex ist die Region des Gehirns, die Ihnen sagt:“Sie müssen sich darum kümmern“, sagt er.

Der dACC reagiert auf Konflikte in unserer Welt, wie etwas zu sehen, das nicht da sein soll, das eine zu erwarten und das andere zu bekommen, falsche Informationen und mehr. Schmerz kann auf diese Weise gedacht werden: wenn es also passiert, ist es eine Diskrepanz zu unserem erwarteten Zustand, und es löst einen Alarm aus, dass etwas nicht stimmt. Psychischer Schmerz jeglicher Art kann eine andere Art von kognitivem Konflikt sein, daher glaubt Heine, dass Medikamente wie Tylenol unsere Reaktionen auf jeden Konflikt allgemeiner abstumpfen könnten.

Im Jahr 2013 gaben Haine und Mitarbeiter Probanden Paracetamol oder ein Placebo und stellten sie dann vor einen äußerst erschütternden Konflikt: die Tatsache, dass wir alle eines Tages sterben werden. Eine sozialpsychologische Theorie namens Terrormanagement besagt, dass sich Menschen angesichts ihrer Sterblichkeit mehr für ihre Gedanken und Glaubenssysteme engagieren. In Heines Studie stellte er jedoch fest, dass Menschen, die Paracetamol eingenommen hatten, nicht so stark reagierten, als sie gebeten wurden, über ihren eigenen Tod zu schreiben.

Eine andere Manipulation der existenziellen Angst, sagt er mir, besteht darin, den Menschen visuelle Reize zu zeigen, die keinen Sinn ergeben oder die herkömmlichen Erwartungen nicht erfüllen — eine Möglichkeit, dies zu tun, indem sie David Lynch-Videos ansehen. Menschen, die das Paracetamol eingenommen hatten, hatten auch eine abgestumpfte Reaktion im Vergleich zu denen, die das Placebo einnahmen.

„Unsere Interpretation ist, dass sie nicht den gleichen Grad an existenzieller Angst verspürten“, sagt Heine. „Wir fanden das wirklich sehr auffällig, weil diese Effekte sehr weit von ihrem Ziel körperlicher Schmerzen entfernt sind.“

Heine tat sich dann mit Todd Handy zusammen, einem kognitiven Neurowissenschaftler an der University of British Columbia, der Experte für EEG ist, eine Methode zur Messung der elektrischen Signalübertragung des Gehirns. In ihrem nächsten Experiment wollten sie sehen, wie Menschen auf Fehler bei Paracetamol reagieren würden; Wenn Medikamente wie Tylenol eine Reaktion auf Konflikte dämpfen, könnte dies eine andere Möglichkeit sein, dies zu zeigen. Handy sagt, dass der dACC in der Regel dort ist, wo die Reaktion auf einen Fehler zu sehen ist.

„Es ist im Grunde die grundlegende „Oh, Scheiße“ -Antwort des Gehirns“, sagt Handy. „Also hatten wir diese Vorhersage, dass Tylenol, wenn die Dinge so funktionieren, wie wir es denken, diesen“Oh, Scheiße“ -Effekt abschwächen sollte.“

Was sie zusammen mit dem Erstautor Dan Randles fanden, war, dass das Paracetamol die Wirkung nicht dämpfte — das Gehirn bemerkte immer noch, dass es einen Fehler machte — aber das Signal, das damit verbunden war, wie sehr sich das Gehirn darum kümmerte, dass es einen Fehler machte, wurde verringert.

„Es war wie: ‚Hey! Ich habe einen Fehler gemacht, aber wen interessiert das?“ Handy sagt es mir. „Für mich ist das alles irgendwie konsistent mit dieser Idee, dass unser Gehirn immer da draußen nach etwas Überraschendem sucht, alles, was Aufmerksamkeit braucht. Körperliche Schmerzen sind nur eine Sache, die Sie ständig überwachen. Insgesamt fragst du: Gibt es ein Problem, das es angehen muss? Und Tylenol scheint das abzustumpfen.“

Handys Arbeit konzentriert sich hauptsächlich auf Aufmerksamkeit, und in den letzten zehn Jahren hat er Gedankenwandern studiert: das allzu häufige Gefühl, wenn man mit jemandem spricht und dann darüber nachdenkt, was man zum Abendessen essen wird, oder dein Date später heute Abend. Handy’s Forschung fragt, wie Ihr Gehirn auf seine gegenwärtige Umgebung reagiert, wenn es sich entschieden hat, woanders hin zu wandern. Er hat herausgefunden, vielleicht nicht überraschend, dass, wenn der Geist wandert, unsere sensorischen Cortices sind weniger empfindlich gegenüber der Außenwelt. „Unsere affektiven Reaktionen auf die Außenwelt fallen ab“, sagt er. „Wir sind weniger kognitiv in Sachen investiert. Also einfach auf der ganzen Linie, alles stimmt ab.“

Er hatte das Gefühl, dass die Auswirkungen von Tylenol, die sie sahen, dem Gedankenwandern ähnelten. Die Menschen kümmerten sich weniger um soziale Ablehnung. Sie reagierten nicht so sehr auf existenzielle Ängste; eine ähnliche Art der Empfindlichkeitsreduktion gegenüber der Außenwelt.

In einer neuen Studie, die noch nicht veröffentlicht wurde, untersuchen sie, wie Tylenol die Gedankenwanderung beeinflussen würde. Sie unterwarfen die Menschen einer sich wiederholenden, etwas langweiligen Aufgabe – ermutigten ihre Gedanken zum Wandern – und gaben der Hälfte der Teilnehmer Paracetamol und der anderen Hälfte Placebo. „Was wir gefunden haben, ist, dass, wenn Sie auf Tylenol sind, wenn Sie immer noch auf die Außenwelt achten, alles normal aussieht“, sagt er mir. „Aber wenn du anfängst, in Gedanken zu wandern, ist das Gehirn noch besser darin, Dinge auszuschließen. Es gibt Ihnen einen tieferen Geist wandernden Zustand, wenn man so will.“

Ratners Rezension enthält andere faszinierende neuere Erkenntnisse, wie eine, die zeigte, dass Paracetamol den sogenannten „Stiftungseffekt“ reduzierte oder wenn Menschen ein Objekt schätzen, nur weil sie es besitzen. Den Probanden wurde entweder gesagt, dass sie einen Becher behalten sollten oder dass er dem Labor gehörte. Dann wurde ihnen gesagt, sie sollten einen Preis auswählen, um den Becher zu verkaufen. Die Teilnehmer, denen gesagt worden war, dass der Becher ihnen gehörte und die Paracetamol eingenommen hatten, legten einen niedrigeren Preis für den Becher fest als die Placebogruppe.

Im Jahr 2016 fand eine andere Gruppe heraus, dass Menschen, die 1.000 mg Paracetamol eingenommen hatten, weniger Empathie für den Schmerz anderer hatten. Die Probanden lasen verschiedene Szenarien über Menschen mit körperlichen und sozialen Schmerzen und berichteten, wie verzweifelt sie beim Lesen waren. Sie waren auch einem lauten Geräusch ausgesetzt und bewerteten, wie unangenehm es für sie und für einen anderen Teilnehmer war. Schließlich beobachteten sie ein Spiel des virtuellen Ballwurfs, bei dem eine Person, die sie nicht kannten, ausgeschlossen wurde. Alle diese Aufgaben enthüllten dasselbe: Die Menschen, die Paracetamol einnahmen, reagierten weniger einfühlsam auf die Schmerzszenarien, die sie lasen, sie reagierten weniger empfindlich auf das schmerzhafte, laute Geräusch und sie fühlten sich nicht so sehr für die Person, die vom Ballspiel ausgeschlossen wurde.

Ratners Forschung konzentrierte sich auf soziale Gruppierungen. Nachdem er gehört hatte, dass Paracetamol einige emotionale Reaktionen abstumpfen könnte, fragte er sich, ob es die Arten von Vorurteilen beeinflussen könnte, die wir gegenüber Menschen haben, die wie wir sind, und diejenigen, die nicht wie wir sind.

Im Jahr 2014 teilte er die Probanden im Labor in zwei Gruppen ein, die positive In-Group- und negative Out-Group-Gefühle erzeugen können. Er fand heraus, dass der Positivitätseffekt der Menschen in der Gruppe verringert wurde, wenn sie Paracetamol eingenommen hatten. Aber in anderen Studien, die er gemacht hat, hatte er verwirrende Ergebnisse. Mit einer Aufgabe, bei der Menschen sich gegenseitig Geld geben, sagt er, er habe überhaupt keine Wirkung von Paracetamol festgestellt. Wenn sie auch versucht haben, ihre früheren Ergebnisse mit größeren Stichprobengrößen zu replizieren und Ibuprofen hinzuzufügen, um seine Auswirkungen zu sehen, bewegten sich ihre Ergebnisse in die entgegengesetzte Richtung: Paracetamol und Ibuprofen erhöhten die Positivität in der Gruppe, anstatt sie zu verringern. Er sagt, sie sind sich nicht sicher, warum das passiert ist.

Andere Studien hatten auch seltsame Ergebnisse: Eine Studie aus dem Jahr 2014, in der untersucht wurde, ob Ibuprofen einen ähnlichen Einfluss wie Paracetamol haben könnte, ergab, dass seine Wirkungen je nach Geschlecht unterschiedlich waren. Sie ließen Männer und Frauen das virtuelle Ballfangspiel spielen, und schreiben Sie auch über eine Zeit, in der sie sich von jemandem in ihrer Nähe betrogen fühlten, und eine Zeit, in der sie körperliche Schmerzen verspürten.

Die Frauen, die Ibuprofen eingenommen hatten, berichteten von weniger sozialen Schmerzen als diejenigen, die das Placebo einnahmen, aber es war das Gegenteil für Männer. Menschen verwenden eher First-Person-Pronomen, wenn sie emotionale Schmerzen verspüren, und die Frauen, die Ibuprofen einnahmen, verwendeten weniger First-Person-Pronomen als die Placebo-Gruppe. Aber wieder zeigten die Männer das Gegenteil. Die Forscher stellten die Theorie auf, dass, während die Frauen für soziale Schmerzen weniger sensibilisiert wurden, das Ibuprofen bei den Männern etwas anderes unterbrach: ihre Tendenz, emotionale Schmerzen zu unterdrücken. Nachdem dies abgestumpft war, zeigten sie unterschiedliche und manchmal gegensätzliche Wirkungen wie die Frauen.

“ Mein Bauchgefühl im Moment ist, dass diese Medikamente wahrscheinlich unsere Psychologien auf wirklich interessante Weise beeinflussen, die wir vielleicht nicht vorhersehen „, sagt Ratner über seine Arbeit und all die anderen Forschungen, die er für seine Rezension zusammengestellt hat. „Aber wir versuchen nur, aus allem einen Sinn zu machen.“

Auf einer sehr grundlegenden Ebene sagt diese Forschungsgruppe, dass Paracetamol und möglicherweise andere Medikamente mehr als nur reine körperliche Schmerzen beeinflussen können. Aber bedeutet das, dass wir anfangen müssen, Tylenolflaschen zu stempeln mit: „Warnung! Kann das Gedankenwandern intensiver machen,“ oder „Achtung! Sie haben keinen Flohmarkt nach der Einnahme, wenn Sie den besten Preis erhalten möchten“?

„Ich denke, wir sollten unbedingt ein wissenschaftliches Anliegen haben, die neurokognitiven und neuroaffektiven Folgen von Substanzen zu erkennen, die wir bisher als gutartig angesehen haben“, sagt Handy. Dennoch halten es alle Forscher, mit denen ich gesprochen habe, für zu verfrüht, weitreichende politische Änderungen vorzunehmen oder Medikamente wie Paracetamol und Ibuprofen von ihrem rezeptfreien Status zu streichen. Und sie wollen sich auch keine Sorgen um das Ausmaß der psychologischen Auswirkungen von Paracetamol machen.

„Ich möchte nicht übertreiben, wie groß diese Effekte sind, daher bleiben die praktischen Auswirkungen unbekannt“, sagt Heine. „Wie sehr werden die Menschen ihr Leben anders leben, wenn sie Tylenol einnehmen? Ich glaube nicht, dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt einen großen Einfluss auf sie haben wird. Es kann jedoch Situationen oder Aufgaben geben, in denen Sie sich wirklich auf potenzielle Konflikte oder alles konzentrieren müssen, was Schaden anrichten könnte. Und in diesen Situationen scheint Tylenol dies zu stumpfen.“ Wir müssen anerkennen, dass diese Effekte existieren und weiter erforschen, wie weit sie reichen“, sagt er.

Für gesunde Erwachsene können die Auswirkungen gering sein, aber für andere Gruppen kann es mehr Auswirkungen geben. Wie Kinder, die so oft Paracetamol gegen Fieber und Erkältungen bekommen: Wenn Tylenol psychische Beschwerden dämpft, fragt Ratner: „Was sind die langfristigen Folgen einer Abstumpfung der emotionalen Verarbeitung während der frühen Gehirnentwicklung?“

Handy macht sich Sorgen um ältere Menschen, für die Stürze oft ein Risiko darstellen. „Sie können sich vorstellen, dass Sie zur falschen Zeit anfangen, Gedanken zu wandern, wie die Treppe hinunter zu gehen oder etwas Kniffliges in Ihrer Umgebung zu verhandeln, das zu einem Problem führen kann“, sagt er. „Plötzlich achtest du nicht mehr darauf, wohin deine Füße gehen müssen, und dann hast du einen Sturz. Ich denke also, dass dies in einigen gefährdeten Bevölkerungsgruppen eher ein Problem sein könnte.“

Ratner sagt, dass es auch die faszinierende Möglichkeit gibt, dass Paracetamol eines Tages therapeutisch für Menschen eingesetzt werden könnte, die mit geringfügigen Fällen von Depression oder sozialer Angst zu tun haben. Eine Studie vom letzten Oktober ergab, dass die Gabe von Paracetamol an Menschen mit Borderline-Persönlichkeitsstörung dazu beitragen kann, ihr Misstrauen gegenüber anderen zu lindern. Aber da wir nicht sicher sind, bei wem es am besten funktioniert, und da es in einigen Studien die gegenteiligen Effekte zeigt, müssen wir viel mehr darüber wissen, was genau zuerst vor sich geht.

Die Idee, dass ein Tylenol Ihnen helfen könnte, mit Ihrer Trennung fertig zu werden oder Ihre Nerven vor einem Vorstellungsgespräch zu beruhigen, ist ansprechend — aber dies könnte von Menschen, die versuchen, stärkere Emotionen wie Depressionen abzustumpfen, zu weit gehen. Acetaminophen ist in den richtigen Dosen sicher, kann aber sehr schnell extrem giftig werden und leicht zu Überdosierung und Leberversagen führen.

Heine sagt, dass er manchmal augenzwinkernd denkt, wenn er einen schlechten Tag hat, sollte ich vielleicht ein Tylenol haben. Handy sagt auch, dass ihm der Gedanke in den Sinn gekommen ist, ein Tylenol zu nehmen, bevor er Vorträge hält, die ihn ein bisschen nervös machen könnten. Ich frage Ratner, ob er seinen eigenen Gebrauch von Tylenol geändert hat, und er sagt, dass er es nicht getan hat.

„Ich nehme Paracetamol oder Ibuprofen, um bei Bedarf mit häufigen Schmerzen umzugehen, und keine dieser Untersuchungen lässt mich wirklich zweimal darüber nachdenken“, sagt er. „Aber ich denke, wenn ich es nehme, bin ich mir der Möglichkeit bewusst, dass diese Medikamente beeinflussen könnten, wie ich Informationen verarbeite und andere Menschen bewerte. Es ist in meinem Hinterkopf.“

UPDATE: Ein Vertreter von Tylenol gab die folgende Erklärung ab, die für die Länge bearbeitet wurde: „Die Autoren geben eindeutig an, dass „weitere Forschung erforderlich ist“ und die überprüften Studien OTC-Analgetika an Personen verabreicht haben, die die Medikamente nicht gegen körperliche Schmerzen einnahmen und daher „möglicherweise nicht für die typische Person gelten, die diese Medikamente gegen Schmerzen einnimmt. Diese Studien wurden off-label durchgeführt, wie Sie wissen. Das OTC Drug Facts-Label enthält die Informationen, die Verbraucher benötigen, um rezeptfreie Analgetika zur Selbstbehandlung von Schmerzen angemessen zu verwenden, und weist sie an, mit ihrem Arzt oder Apotheker zu sprechen.“

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