Deze veel voorkomende pijnstiller doet interessante dingen voor uw geest

miljoenen mensen nemen vaak acetaminofen, het actieve ingrediënt in Tylenol. Op één rekening neemt 23 procent van de Amerikaanse volwassenen—dat zijn meer dan 50 miljoen mensen— het elke week. Het is ook de meest gebruikte kindergeneeskunde voor het verlichten van pijn en het verminderen van koorts.

als over-the-counter pijnstiller is het vrij effectief bij de behandeling van pijn. Maar in 2010 kwam een studie uit die aantoonde dat deze medicijnkast nietje ons ook op andere manieren kan beïnvloeden.: Paracetamol was niet alleen in staat om fysieke pijn te onderdrukken, maar ook sociale pijn en afstoting. “Voel je de pijn van afwijzing? Probeer een Tylenol te nemen, ” stelde Scientific American Voor. “Kan Tylenol een gebroken hart genezen?”vroeg een New York Times Modern Love column.

sinds die 2010 paper, een klein lichaam van werk is blijven accumuleren op paracetamol ‘s—en mogelijk andere OTC pijnstillers’ – subtiele effecten op onze psychologische en cognitieve toestanden. In een review paper van vorige maand, Kyle Ratner, een experimentele sociaal psycholoog aan UC Santa Barbara, verzamelde deze verspreide bevindingen op één plaats, met inbegrip van een aantal van zijn eigen lopende onderzoek naar de effecten van paracetamol. In zijn recensie laat Ratner zien dat het lopende onderzoek op dit gebied verder is uitgebreid dan alleen het afzwakken van sociale afwijzing tot bevindingen dat paracetamol onze reacties op herinneringen aan onze dood kan veranderen, de intensiteit van onze gedachten dwalen, of hoeveel we waarde hechten aan onze bezittingen.Ik vroeg Ratner: op welke wijze zou Tylenol ons op deze wijze kunnen beïnvloeden? Het is niet helemaal duidelijk, zegt hij, maar het kan te wijten zijn aan gedeelde ruimtes in de hersenen. Er is wat beeldvormend onderzoek dat suggereert dat sociale en fysieke pijn overlappende biologische mechanismen kunnen hebben, vertelt hij me, dus de delen van de hersenen die Tylenol beïnvloedt om je hoofdpijn weg te laten gaan zijn dezelfde delen die ook betrokken zijn bij deze andere gevoelens; dezelfde hersennetwerken die ons in staat stellen om fysieke pijn te voelen en te reageren, zijn mogelijk gecoöpteerd om ook sociale pijn te voelen.In de vroege jaren 2000 bijvoorbeeld bleek uit een studie met fMRI dat de hersengebieden die betrokken waren bij fysieke pijn ook reageerden op het gevoel van sociale uitsluiting. De omstandigheden werden gecreëerd in het lab door het hebben van een persoon spelen virtuele bal gooien met twee digitale mensen, totdat ze stoppen met het gooien van de bal naar hen. Toen onderzoekers dit deden, vonden ze dat de dorsale anterior cingulate cortex (dACC), een deel van de hersenen ook geassocieerd met fysieke pijn, actief was toen de afwijzing plaatsvond.

dit concept is wat leidde tot de 2010 paper. C. Nathan DeWall, een sociaal psycholoog aan de Universiteit van Kentucky, en zijn collega ‘ s gaven mensen ofwel paracetamol ofwel een placebo om drie weken in te nemen. Elke avond meldden de proefpersonen of ze gekwetst waren of positieve emoties hadden gehad. Op de negende dag van de studie, begonnen de mensen die acetaminophen namen minder gevallen van gekwetste gevoelens te melden, en deden dit tot het einde van het 21-daagse experiment. Hun positieve emoties werden niet beïnvloed, waardoor de onderzoekers dachten dat het gewoon sociale pijn was die werd beïnvloed door de paracetamol.

In een follow-up verdubbelden de auteurs de paracetamoldosis gedurende drie weken, en lieten de deelnemers het virtual ball toss spel spelen. Toen ze specifiek naar de dACC keken, zagen ze dat mensen die acetaminofen nemen minder een hersenrespons hebben in die regio ‘ s dan mensen die een placebo nemen.Sinds 2010, zegt Ratner, hebben andere studies aangetoond dat paracetamol meer kan beïnvloeden dan alleen sociale pijn. Als gevolg daarvan is een andere theorie naar voren gekomen die het effect van acetaminophen beter kan verklaren dan een directe neurale overlapping van fysieke en sociale pijn: misschien zijn zowel pijn als sociale pijn een vorm van “alarmsignaal”, zegt hij, die de hersenen vertellen dat er iets mis is, en acetaminophen onderbreekt dat alarm.

er is veel hersensignaal aan de hand wanneer u pijn voelt, ook in de somatosensorische gebieden waar u daadwerkelijk het fysieke gevoel van pijn voelt. De rol van de dACC is iets anders, zegt Steve Heine, een cultureel en sociaal psycholoog aan de Universiteit van British Columbia. Heine bestudeert hoe mensen anomalieën begrijpen. “De dorsale anterior cingulate cortex is het gebied van de hersenen dat je vertelt,’ je moet hieraan aandacht besteden, ‘” zegt hij.

de dACC reageert op conflicten in onze wereld, zoals iets zien dat er niet hoort te zijn, het ene verwachten en het andere krijgen, onjuiste informatie, en meer. Pijn kan op deze manier worden gedacht: we verwachten en verlangen om geen pijn te hebben, dus als het gebeurt, is het een afwijking van onze verwachte toestand, en het laat een alarm afgaan dat er iets mis is. Psychologische pijn van welke aard dan ook kan een ander soort cognitief conflict zijn, dus Heine denkt dat drugs zoals Tylenol meer in het algemeen onze reacties op enig conflict kunnen afzwakken.

in 2013 gaven Haine en medewerkers proefpersonen paracetamol of een placebo, en stelden ze vervolgens voor met een extreem schokkend conflict: het feit dat we allemaal op een dag zullen sterven. Een sociale psychologie theorie genaamd terreur Management zegt dat wanneer ze geconfronteerd worden met hun sterfelijkheid, mensen meer betrokken raken bij hun gedachten en geloofssystemen. Maar in Heine ‘ s studie ontdekte hij dat mensen die paracetamol hadden genomen niet zo sterk reageerden op deze manier, toen ze gevraagd werden om over hun eigen dood te schrijven.Een andere manipulatie van existentiële angst, vertelt hij, is om mensen visuele prikkels te laten zien die geen zin hebben, of niet voldoen aan conventionele verwachtingen— een manier waarop ze dit doen door het onderwerp David Lynch Video ‘ s te laten bekijken. De mensen die paracetamol hadden genomen hadden ook een botte reactie in vergelijking met degenen die de placebo namen.”Onze interpretatie is dat ze niet dezelfde mate van existentiële angst voelden,” zegt Heine. “We vonden dat echt heel opvallend omdat die effecten zijn zeer ver verwijderd van hun doel van fysieke pijn.”

Heine werkte vervolgens samen met Todd Handy, een cognitieve neurowetenschapper aan de Universiteit van British Columbia, die een expert is in EEG, een manier om elektrische signalen van de hersenen te meten. In hun volgende experiment wilden ze zien hoe mensen zouden reageren op het maken van fouten met paracetamol; als geneesmiddelen zoals Tylenol een reactie op conflicten zouden afzwakken, zou dit een andere manier kunnen zijn om het te laten zien. Handy zegt dat de dACC is meestal waar de reactie op het maken van een fout kan worden gezien.”It’ s basically the brain ’s basic’ oh, shit ‘response,” vertelt Handy me. “Dus we hadden deze voorspelling dat Tylenol, als de dingen werken zoals we denken dat het is, het zou moeten verzwakken dit ‘Oh, shit’ effect.”

wat ze ontdekten, samen met eerste auteur Dan Randles, was dat de paracetamol het effect niet tempte—het brein merkte nog steeds dat het een fout maakte—maar het signaal dat geassocieerd werd met hoeveel het brein er om gaf dat het een fout maakte, werd verminderd.

“het was een soort van,’ Hey! Ik heb een fout gemaakt, maar wat maakt het uit?”Handy vertelt me. “Voor mij is dit allemaal in overeenstemming met het idee dat ons brein altijd op zoek is naar iets verrassends, iets dat aandacht nodig heeft. Fysieke pijn is slechts één ding dat je constant in de gaten houdt. Over het algemeen vraag je: Is er een probleem dat het moet aanpakken? En Tylenol lijkt dat af te breken.”

Handy ‘ s werk is voornamelijk gericht op aandacht, en in de afgelopen tien jaar, hij heeft bestudeerd mind wandering: dat al te veel voorkomende gevoel van wanneer je met iemand praat, en dan begin je na te denken over wat je gaat eten voor het diner, of je date later vanavond. Handy ‘ s onderzoek vraagt hoe je hersenen reageren op de huidige omgeving als het heeft besloten om ergens anders te dwalen. Hij heeft ontdekt, misschien niet verrassend, dat wanneer de geest dwaalt, onze sensorische cortices minder gevoelig zijn voor de buitenwereld. “Onze affectieve reacties op de buitenwereld vallen weg”, zegt hij. “We zijn minder cognitief geïnteresseerd in dingen. Dus over de hele linie is alles goed.”

hij had het gevoel dat de effecten van Tylenol die ze zagen, vergelijkbaar waren met gedachten dwalen. Mensen gaven minder om sociale afwijzing. Ze reageerden niet zo veel op existentiële angst; een soortgelijke vorm van gevoeligheid vermindering met de buitenwereld.

in een nieuwe studie die nog niet is gepubliceerd, onderzoeken ze hoe Tylenol invloed zou hebben op geestdrift. Ze onderworpen mensen aan een repetitieve, enigszins saaie taak-het stimuleren van hun geest om te dwalen-en gaf de helft van de deelnemers paracetamol en de andere helft placebo. “Wat we ontdekten is dat wanneer je Tylenol gebruikt, wanneer je nog steeds aandacht besteedt aan de buitenwereld, alles er normaal uitziet,” vertelt hij me. “Maar als je begint te dwalen, zijn de hersenen nog beter in het buitensluiten van dingen. Het geeft je een diepere staat van dagdromen, als je wilt.”

Ratner ‘ s review bevat andere intrigerende recente bevindingen, zoals een die aantoonde dat paracetamol het zogenaamde “endowment effect” verminderde, of wanneer mensen een object waarderen alleen omdat ze het bezitten. Proefpersonen kregen te horen dat een mok van hen was om te houden of dat het van het lab was. Toen werd hen verteld om een prijs te kiezen om de mok voor te verkopen. De deelnemers aan wie was verteld dat de mok van hen was, die paracetamol hadden genomen, stelden een lagere prijs voor de mok dan de placebogroep.

in 2016 ontdekte een andere groep dat mensen die 1000 mg acetaminofen hadden ingenomen minder empathie hadden voor de pijn van anderen. Proefpersonen lazen verschillende scenario ‘ s over mensen die fysieke en sociale pijn ervaren en rapporteerden hoe verdrietig ze waren tijdens het lezen ervan. Ze werden ook blootgesteld aan een hard geluid, en beoordeeld hoe onaangenaam het was voor hen, en voor een andere deelnemer. Tot slot zagen ze een spel van de virtuele bal gooien, waar een persoon die ze niet kenden werd uitgesloten. Al deze taken onthulden hetzelfde: De mensen die paracetamol namen waren minder empathisch in reactie op de pijnscenario ‘ s die ze lazen, ze waren minder gevoelig voor het pijnlijke, harde geluid, en ze voelden niet zoveel voor de persoon die werd uitgesloten van het balspel.

Ratners onderzoek richtte zich op sociale groeperingen. Nadat hij hoorde dat paracetamol een aantal emotionele reacties kon onderdrukken, vroeg hij zich af of het de soorten vooroordelen die we hebben ten opzichte van mensen die net als wij zijn, en degenen die niet zoals wij zijn, zou kunnen beïnvloeden.

in 2014 verdeelde hij proefpersonen in twee groepen in het lab, die positieve in-groep en negatieve uit-groep gevoelens kunnen genereren. Hij vond dat het positiviteits-effect van mensen in de groep werd verminderd toen ze paracetamol hadden genomen. Maar in andere studies die hij heeft gedaan, had hij verwarrende resultaten. Met een taak waarbij mensen elkaar geld geven, zegt hij dat hij niet vond dat paracetamol enig effect had. Wanneer zij ook hebben geprobeerd om hun eerdere bevindingen met grotere steekproefgrootte te herhalen, en in ibuprofen toegevoegd om zijn gevolgen te zien, bewogen hun resultaten in de tegenovergestelde richting: acetaminophen en ibuprofen verhoogden in-groep positiviteit, eerder dan het te verminderen. Hij zegt dat ze niet zeker weten waarom dit gebeurde.

andere studies hebben ook vreemde bevindingen gehad: een studie uit 2014 die probeerde te zien of ibuprofen een soortgelijke invloed kon hebben als paracetamol, vond dat de effecten per geslacht verschillend waren. Ze lieten mannen en vrouwen het virtuele bal vangen spel spelen, en schreven ook over een tijd dat ze zich verraden voelden door iemand die dicht bij hen stond, en een tijd dat ze fysieke pijn voelden.

de vrouwen die ibuprofen hadden gebruikt meldden minder sociale pijn dan degenen die de placebo hadden gebruikt, maar het was het tegenovergestelde voor mannen. Mensen hebben meer kans om first-person voornaamwoorden te gebruiken wanneer ze het gevoel emotionele pijn, en de vrouwen die ibuprofen nam gebruikt minder first-person voornaamwoorden dan de placebo-groep. Maar nogmaals, de mannen toonden het tegenovergestelde. De onderzoekers theoretiseerden dat terwijl de vrouwen minder gevoelig werden voor sociale pijn, de ibuprofen iets anders onderbrak bij de mannen: hun neiging om emotionele pijn te onderdrukken. Met dat afgestompt, ze toonden verschillende, en soms tegengestelde effecten, als de vrouwen.

“mijn gevoel op dit moment is dat deze drugs waarschijnlijk onze psychologieën beïnvloeden op echt interessante manieren die we misschien niet verwachten,” Ratner zegt over zijn werk en al het andere onderzoek dat hij verzamelde voor zijn review. “Maar we proberen het allemaal te begrijpen.”

op een zeer fundamenteel niveau zegt dit onderzoek dat paracetamol en mogelijk andere geneesmiddelen meer lijken te kunnen beïnvloeden dan alleen pure fysieke pijn. Maar betekent dit dat we moeten beginnen met het stempelen van Tylenol flessen met: “waarschuwing! Kan de geest zwerven intenser maken, ” of ” aandacht! Hebben geen garage verkoop na het nemen als u wilt de beste prijs te krijgen”?”I think we should absolutely have a scientific concern to recognitive the neurocognitive and neuro-affective consequences of substances that we’ ve voorheen beschouwd als goedaardig, ” Handy says. Maar toch denken alle onderzoekers die ik sprak dat het te voorbarig is om wijdverspreide beleidswijzigingen door te voeren, of om drugs zoals paracetamol en ibuprofen van hun vrij verkrijgbare status te ontdoen. Ze willen ook geen zorgen maken over de omvang van de psychologische effecten van paracetamol.

” Ik wil niet overdrijven hoe groot deze effecten zijn, dus de praktische implicaties hiervan blijven onbekend”, zegt Heine. “Hoeveel zullen mensen anders leven als ze Tylenol gebruiken? Ik denk niet dat het een enorme impact op hen zal hebben op een bepaald moment. Maar er kunnen situaties of taken zijn waarbij je je echt moet concentreren op potentiële conflicten of iets dat schade kan veroorzaken. En in die situaties lijkt Tylenol dit te stompen.”We moeten erkennen dat deze effecten bestaan en blijven onderzoeken hoe ver ze reiken, zegt hij.

voor gezonde volwassenen kunnen de effecten klein zijn, maar voor andere groepen kan er meer effect zijn. Net als kinderen, die zo vaak paracetamol krijgen tegen koorts en verkoudheid: als Tylenol psychologisch ongemak dempt, vraagt Ratner: “Wat zijn de gevolgen op lange termijn van het afbrokkelen van emotionele verwerking tijdens de vroege hersenontwikkeling?”

handige zorgen over ouderen, voor wie vallen vaak een risico is. “Je kunt je voorstellen dat je op het verkeerde moment begint te dagdromen, zoals de trap af gaan, of onderhandelen over iets moeilijks in je omgeving, dat tot een probleem kan leiden”, zegt hij. “Opeens let je niet meer op waar je voeten heen moeten, en dan val je. Dus ik denk dat in sommige gecompromitteerde populaties, dit meer een probleem kan zijn.”

Ratner zegt dat er ook de intrigerende mogelijkheid is dat acetaminofen ooit therapeutisch gebruikt kan worden voor mensen die te maken hebben met kleine gevallen van depressie of sociale angst. Een studie van afgelopen oktober bleek dat het geven van paracetamol aan mensen met borderline persoonlijkheidsstoornis zou kunnen helpen verlichten hun wantrouwen in anderen. Maar gezien het feit dat we niet zeker weten op wie het het beste werkt, en gezien het feit dat in sommige studies het tegenovergestelde effecten laat zien, moeten we eerst veel meer weten over wat er precies aan de hand is.

het idee dat het innemen van een Tylenol u zou kunnen helpen om te gaan met uw breuk of uw zenuwen te kalmeren voordat een sollicitatiegesprek begint, is aantrekkelijk—maar dit zou te ver kunnen gaan door mensen die krachtiger emoties zoals depressie proberen te onderdrukken. Acetaminophen is veilig bij de juiste doses, maar kan zeer snel zeer giftig worden, gemakkelijk leidend tot overdosis en leverfalen.Heine zegt dat hij soms, op een tong in de wang manier, denkt dat als hij een slechte dag heeft, ik misschien een Tylenol moet nemen. Handy zegt ook dat de gedachte bij hem opgekomen is om een Tylenol te nemen voordat hij lezingen geeft die hem misschien een beetje nerveus maken. Ik vraag Ratner of hij zijn eigen gebruik van Tylenol heeft veranderd, en hij zegt dat hij dat niet heeft gedaan.

“ik neem acetaminofen of ibuprofen voor het omgaan met veel voorkomende pijn en pijn wanneer dat nodig is, en geen van dit onderzoek doet me echt twee keer nadenken over het doen van dat,” zegt hij. “Maar ik denk dat als ik het wel neem, ik me bewust ben van de mogelijkheid dat deze medicijnen invloed kunnen hebben op hoe ik informatie verwerk en andere mensen evalueer. Het zit in mijn achterhoofd.”

UPDATE: een vertegenwoordiger van Tylenol gaf de volgende verklaring, die voor lengte is bewerkt: “de auteurs stellen duidelijk dat ‘verder onderzoek nodig is’ en de beoordeelde studies die OTC-analgetica toegediend kregen aan mensen die de geneesmiddelen voor lichamelijke pijn niet gebruikten en daarom ‘niet van toepassing zijn op de typische persoon die deze geneesmiddelen voor pijn gebruikt.’Deze studies werden uitgevoerd off-label zoals je weet. De OTC drug facts label heeft de informatie die consumenten nodig hebben om op de juiste wijze te gebruiken over de toonbank pijnstillers voor hun zelf-beheer van pijn en op de juiste wijze stuurt hen naar hun arts of apotheker te spreken.”

Meld u aan voor onze nieuwsbrief en ontvang wekelijks het beste van Tonic in uw inbox.