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A veces, los hombres mayores parecen poseer una fuerza increíble para su edad.
La gente lo llama «fuerza de anciano». Pero es un fenómeno real? ¿Los chicos mayores realmente conservan su fuerza? O incluso hacerse más fuerte?
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Algunas personas piensan que la fuerza del anciano puede explicarse por las hormonas del estrés.
En situaciones estresantes, se sabe que las personas desarrollan una fuerza casi sobrehumana.
Por ejemplo, en 2009, Nick Harris de Kansas logró levantar un automóvil para liberar a un niño de seis años atrapado debajo de él.
En este tipo de situaciones, el cuerpo entra en modo de lucha o huida al liberar hormonas como la adrenalina.
Estas hormonas preparan al cuerpo para la acción, aumentando la excitación, el estado de alerta y la velocidad de procesamiento.
También aumentan el flujo sanguíneo y el impulso neural a los músculos esqueléticos. Colectivamente, esta respuesta puede culminar en una mayor fuerza y potencia muscular.
Se ha pensado que los informes de aumentos en la producción de hormonas relacionadas con la adrenalina con el envejecimiento explican la aparente capacidad de los hombres mayores para realizar hazañas extrañas de fuerza.
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Sin embargo, no hay datos experimentales que demuestren que el aumento de la producción de estas hormonas en realidad aumente la fuerza en los adultos mayores.
De hecho, después de un «factor estresante», la capacidad de un adulto mayor para mantener una contracción muscular fuerte controlada disminuye en comparación con una persona más joven.
De manera similar, los niveles excesivos de la hormona noradrenalina que acompaña al envejecimiento se asocian con una disminución, en lugar de una mejora, de la velocidad de procesamiento y la función cognitiva, lo que influye negativamente en el control de la motricidad fina.
También contra la noción de fuerza del anciano es la pérdida muscular relacionada con la edad, un proceso denominado sarcopenia (del griego sarx, ‘carne’ y penia, ‘pobreza’).
En otras palabras, a medida que envejecemos, a partir de aproximadamente los 40 años, perdemos masa muscular lentamente, de modo que el tamaño de nuestros músculos a la edad de 80 años puede ser aproximadamente la mitad de lo que eran a los 40.
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Dado que el área de la sección transversal muscular y la fuerza están estrechamente vinculadas, la disminución de la masa muscular asociada con el envejecimiento se refleja en una pérdida de fuerza.
Los cambios hormonales con el envejecimiento también son parcialmente responsables de esto. De hecho, mientras que la adrenalina puede aumentar con la edad, las hormonas que regulan positivamente la masa muscular y la fuerza, como la testosterona y la hormona del crecimiento, disminuyen.
¿Así que la fuerza del anciano es una falacia?
Esto no significa que solo porque seas viejo no puedas permanecer fuerte o incluso volverte más fuerte.
Tomemos a Charles Eugster, por ejemplo.
El inglés de 96 años, que comenzó a entrenar con pesas a la edad de 87 años, puede hacer 61 dominadas de 45 grados en 45 segundos.
Simplemente volverse más activo en la edad avanzada y realizar programas de ejercicio de bajo nivel o incluso tareas manuales diarias puede aumentar la fuerza y la movilidad en la población envejecida, proporcionando una edad avanzada saludable e independiente.
De hecho, esto es probablemente lo que hace que tu padre parezca más fuerte, por ejemplo, al levantar losas, porque está acostumbrado y la fuerza puede ser muy específica para una tarea.
Realizar entrenamiento regular con pesas en la vejez también aumenta la fuerza y el volumen muscular.
De hecho, se ha demostrado que el entrenamiento con pesas en adultos mayores aumenta los niveles hormonales a un nivel equivalente al de los adultos jóvenes no entrenados.
Pero el hecho es que estos logros probablemente nunca llegarán a los de un adulto más joven que comienza y realiza el mismo entrenamiento al mismo tiempo.
Simplemente volverse más activo en la vejez y realizar programas de ejercicio de bajo nivel o incluso tareas manuales diarias puede aumentar la fuerza
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Casi siempre habrá una discrepancia en la fuerza, la potencia, la coordinación y la masa muscular, todo lo demás es igual.
Las historias de los medios de comunicación sobre la fuerza del anciano probablemente no proporcionen el panorama completo.
Es probable que un hombre mayor que tenga un récord de fuerza haya estado entrenando desde una edad temprana y lo haya continuado hasta la edad avanzada, lo que le permite mantener la fuerza y la masa muscular a un nivel más alto durante más tiempo.
De lo contrario, puede ser un fenómeno de la naturaleza.
No hace falta decir que la mayoría de las historias de la fuerza de un anciano son sin duda exageradas.
Esta es la razón por la que no se ve a las personas mayores enfrentándose a sus homólogos más jóvenes en pie de igualdad en los eventos de atletismo y por la que tenemos categorías de edad en las competiciones atléticas: los registros tienden a disminuir con la edad.
Por supuesto, hay excepciones a cada regla.
Un buen ejemplo de esto es Mark Felix, quien de 50 años todavía puede competir con sus homólogos considerablemente más jóvenes en la competencia World Strongest Man.
