«Vendedor» Willy Loman: Un Hombrecito Imponente

Pies de arcilla: Willy Loman (Brian Dennehy, a la derecha, con Douglas Henshall) le cuenta a su resentido hijo Biff cómo funciona el mundo. Tristram Kenton ocultar leyenda

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Tristram Kenton

Maestro y hombre: El dramaturgo Arthur Miller (izquierda) con Dustin Hoffman en el set del vendedor. Archivo Hulton / Getty Images ocultar leyenda

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Maestro y hombre: El dramaturgo Arthur Miller (izquierda) con Dustin Hoffman en el set del vendedor.

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Creo que veo a Willy Loman varias veces a la semana, en vestíbulos, cafeterías, aeropuertos.

Tiene un estuche pesado en su regazo. Lleva zapatos de suela gruesa, rayados, crujientes, pero bien lustrados. Tira de su corbata, pero no la afloja. Mira hacia abajo en un pequeño libro, o una pantalla, y toca un número:

«¡Hola, Julia! ¿Qué tal? Ted Jinks para Rod Holloway. ¡Rod! ¡Hola! Ted Jinks. La familia? Bien, bien.»Y se ríe, sin razón aparente.

«Escucha, Rod, no te quitaré mucho tiempo. Pero hemos hecho algunas mejoras en la serie A-9. Así que si tal vez pudiera pasar por aquí, y Oh Oh, no lo haces, lo entiendo. Bueno, nos vemos la próxima vez. Mi amor a Liz! ¡Vamos Gigantes! Cuidar.»

Podría sentarse y mirar sus zapatos o una luz. Luego se sienta para tocar un nuevo número y abrir una nueva sonrisa.

«Entra con una gran risa, no te preocupes», esa es la estrategia de Willy. «Comience con un par de buenas historias para aligerar las cosas. No es lo que dices, es cómo lo dice. Porque la personalidad siempre gana el día.»

Willy Loman no es un tipo en un aeropuerto, por supuesto. Es el personaje principal de la obra de Arthur Miller de 1949 La muerte de un vendedor, y es nuestro perfil de personaje de hoy, el siguiente de nuestra serie que explora famosos personajes de ficción estadounidenses.

Nunca aprendemos lo que vende Willy; sobre todo, trata de venderse a sí mismo. Tiene 63 años y ama a sus hijos, Biff y Happy. Lo encuentran tonto, un niño pequeño atrapado en grandes sueños. Willy ama a su esposa, Linda, aunque ha buscado compañía en la carretera.

Willy está avergonzado: No está vendiendo cosas como solía hacerlo. Oye a la gente reír a sus espaldas. Está avergonzado de no poder pagar una factura del seguro porque su esposa tuvo que reparar su refrigerador.

Trata de ocultar sus ansiedades — y sus heridas — con bromas y bravatas, pero su esposa, Linda, se ha dado cuenta de que ha tenido muchos accidentes de conducción. Un día, entra en el sótano, y encuentra una pequeña manguera de goma que sale de una tubería de gas.

«Willy Loman nunca hizo mucho dinero», dice Linda a sus hijos en medio de todo esto. «Su nombre nunca salió en los periódicos. No es el mejor personaje que haya existido. Pero es un ser humano, y le está pasando algo terrible. ¡Así que hay que prestar atención!»

Los críticos que vieron la primera actuación en 1949, con Lee J. Cobb como Willy, dijeron que cuando el telón se cerró, solo escucharon silencio. Luego, sollozando.

«Es la única obra que conozco que hace que los hombres lloren en el baño de hombres», dice el director Robert Falls.

Falls escenificó un renacimiento de Death of a Salesman en 1998 en el Goodman Theater de Chicago. La producción se llevó a cabo en Nueva York y Londres, y ganó premios en ambas ciudades. El actor Brian Dennehy interpretó a Willy Loman en más de 600 actuaciones.

«Puedo contarte anécdota tras anécdota tras anécdota de hombres, hombres de 50 años con traje a rayas disueltos en lágrimas y temblores», dice Dennehy. «Y contándome historia tras historia sobre sí mismos, sobre su relación con sus hijos, y así sucesivamente.»

Un hombre Común en una Tragedia Extraordinaria

Willy Loman parece un pequeño personaje extraño para llamar a esas emociones abrasadoras. No está luchando para sobrevivir a la guerra, la intolerancia o la pobreza, solo la vida ordinaria de la clase media. No quiere derrotar al mal o salvar al mundo, solo pagar su casa y mantener a su familia. Quiere que sus hijos lo amen, y quiere merecer el amor de su esposa, a quien siente que ha fracasado.

» Hay mucho dolor y amor», dice Robert Falls. «Y siempre debo enfatizar que, en última instancia, es una obra de teatro sobre padres e hijos, y una mujer que ama a su esposo y un esposo que la ama a ella y a sus hijos, a su país, a su negocio, a su automóvil y a su maleta, y que ha creído en un sistema que siempre sintió que lo apoyaría. Y sabes, hay algo muy primordial en eso para nosotros como estadounidenses.

La primera vez que Falls vio llorar a su propio padre fue cuando tenía 12 años, y vieron una versión televisiva de la obra juntos. Más tarde, Falls interpretó a Willy en la escuela secundaria.

«Cuando era muy joven, incluso cuando jugaba a Willy Loman, mis empatías siempre eran con el hijo», dice Falls. «Luchando contra su padre, mirando una especie de maestro de mentiras que Willy era, toda la mierda que salía de su boca.

«Y creo que para cuando lo dirigí, era un padre joven con un hijo pequeño, pero mi empatía había cambiado mucho, y me identifiqué con Willy», dice Falls. «Lo veo como una persona valiente. Lo veo con cierta valentía, cierta determinación. Una cierta cantidad de americanos que pueden hacer eso me parece admirable.»

Un vendedor en ‘Salesman’

Le pedimos a un vendedor que trabajara para ver un DVD de la versión televisiva de 1985 de Death of a Salesman, protagonizada por Dustin Hoffman. Gregory Hamilton tiene 40 años y vive en el sur de California. Ha vendido ropa de mujer, lencería, productos de belleza, servicio inalámbrico y de buscapersonas, y dice que en realidad le gustan las «llamadas en frío», entrar en una oficina sin una cita e intentar hacer una venta:

» Es emocionante para mí», dice Hamilton. «Nunca sé a quién voy a conocer, nunca sé cuál es la situación; es espontánea. … Y cuando caes en una oficina, necesitas explorar, necesitas mirar, necesitas ver lo que está pasando, necesitas sentir a la persona con la que estás hablando inicialmente, ya sea la recepcionista o el gerente de la oficina, y realmente tienes que ganarlos. … Mi sonrisa, mi comportamiento. Todo mi ambiente, tengo que encontrarme con ellos y ganarlos para mí.»

Y encuentra a Willy Loman …?

» Ya sabes, era excéntrico», dice Hamilton. «Para que pueda identificarme con eso. … Estaba mirando su corbata … y yo estaba como, Mira, sí, es un vendedor. Porque quieres algo … eso va a agarrar a quién está tratando de afectar, para utilizar y comprar lo que está vendiendo.»

En un momento de la obra, Willy entra a ver al jefe de su compañía. Es el hijo del hombre que lo contrató hace más de 30 años, el hombre que prometió que la compañía se encargaría de él. Willie dice que sabe que sus ventas han bajado. Pero» se hicieron promesas al otro lado de este escritorio», dice, y » no debes decirme que tienes gente que ver. Puse 34 años en esta firma, Howard, y ahora no puedo pagar mi seguro.»

«Ese es el epítome de las ventas una vez más», dice Hamilton. «Tus números están arriba, y cuando están abajo, hombre, estás fuera. … Lo atascas y sales y entras en el día, y al día siguiente, y al día siguiente, y haces tu trabajo para subir tus números para que puedas seguir cuidando de tu familia. … Todo ese segmento, me atrapó.»

Otra razón por la que Willy Loman sigue reapareciendo es que los grandes actores estadounidenses quieren interpretarlo, la forma en que las estrellas de Shakespeare se abren camino hasta Hamlet.

«Es un poco fácil ponerse la ropa, ponerse el personaje», dice Brian Dennehy, porque para los actores, » tanto es suerte. Gran parte de esto es un trabajo de ventas.»

El director Robert Falls está de acuerdo.

«Siempre he sentido que los actores tienen muy poco que hacer, pero se venden a sí mismos», dice Falls. «Se escuchan estas increíbles historias sobre actores de 65 años de edad … y tienen que ir a una audición con un director de 22 años que dice: «Dime lo que has hecho.»

La muerte de un vendedor es una tragedia, no un misterio: Sabemos que terminará con la muerte de Willy. Se rompe en su coche. Todas las ventas que hizo, las bromas que contó, y solo sus hijos, su esposa y un vecino vienen a su funeral.

Pero ese vecino da uno de los grandes discursos en todo el teatro en la tumba de Willy:

«Willy era un vendedor. Y para un vendedor, no hay fondo en la vida. No le pone un tornillo a una tuerca, no le dice la ley ni le da medicinas. Es un hombre en el azul, con una sonrisa y lustrado de zapatos. Y cuando empiezan a no sonreír, eso es un terremoto. y luego te pones un par de manchas en el sombrero, y estás acabado. Nadie le echa la culpa a este hombre. Un vendedor tiene que soñar, muchacho. Viene con el territorio.»

Arthur Miller habló con NPR sobre su personaje más famoso en 1983, cuando dirigió su obra en Pekín.

«Willy, tan engañado como está, hasta el final de la obra está luchando», dijo Miller. «Es lo opuesto a una persona pasiva. Está luchando por un sentido en su vida. Él se apodera de lo que en su mayoría consideraríamos el significado equivocado. Pero la lucha es ejemplar.»

Gregory Hamilton dice que en un aspecto importante, Willy-y por extensión Miller-lo hizo bien.

«Un vendedor tiene que soñar», dice Hamilton. «Porque tienes que ver algo que no está ahí — y tienes que hacer que suceda, tienes que manifestarlo. Y ese eres tú, estás ahí fuera, eres como una isla …. Tienes que tener la capacidad de creer en ti mismo lo suficiente para salir y hacer que suceda.»

Así que tal vez la próxima vez que creamos ver a Willy Loman, caminando por un vestíbulo o terminal, no solo veremos su frustración o fracaso, sino sus sueños y lucha.

Se debe prestar atención.