Terre de glace et de neige, de feux chauds et de rennes, la Scandinavie est aussi proche que possible de l’idylle de Noël, et certainement plus accessible et câline que le Pôle Nord lui-même.
En fait, un nombre surprenant d’habitudes générales de Noël occidentales doivent leurs origines aux traditions de Noël scandinaves, dont certaines sont en fait d’origine païenne.
Les premiers chrétiens ont choisi leurs vacances en ligne avec les fêtes pré-chrétiennes préexistantes, ou jours saints, ce qui a facilité la transition vers cette nouvelle religion. Peu de pragmatiques croyaient en fait que Jésus était né exactement le 25 décembre (la Bible ne fait aucune référence à la date), mais il a plutôt été choisi comme date de naissance symbolique parce qu’il coïncide avec le Solstice d’hiver païen.
L’idée que des bougies et un foyer vivant devraient faire partie de la tradition de Noël est également une main-me-down du Solstice d’hiver, comme l’explique Stephen Nissenbaum dans son livre finaliste du prix Pulitzer, The Battle for Christmas. Les anciens envoyaient les ténèbres se disperser en remplissant leurs maisons de lumière de feu.
Pour les premiers chrétiens, la naissance de Jésus n’était pas une grande fête à célébrer — Pâques était l’événement principal. Ce n’est qu’au 4ème siècle après JC que la papauté a fait de la naissance du Christ un jour férié officiel. Comme l’a dit Nissenbaum dans une interview avec Livescience, « Il n’est jamais venu à l’esprit qu’ils avaient besoin de célébrer son anniversaire. »
L’accent occidental sur Noël est plus une tradition moderne et assez capitaliste, où l’accent est mis sur les cadeaux et le Père Noël. L’arbre de Noël est une tradition qui vient d’une tradition nord-européenne d’apporter de la verdure extérieure à l’intérieur en plein hiver. Il a été popularisé au 17ème siècle en Allemagne, mais a été pratiqué depuis l’Antiquité dans toute l’Europe du Nord et date certainement de l’établissement du christianisme.
Un regard sur les traditions de Noël scandinaves de la Norvège, de la Suède, du Danemark et de la Finlande offre un indice sur la façon dont l’idée classique de Noël est née, et offre une sélection de merveilles à ajouter à vos propres vacances, ou à visiter lorsque vous cherchez à passer la période la plus magique de l’année à l’étranger.
Norvège
Les Norvégiens aiment que leurs Noëls commencent bien et tôt. Non encombrés par les décorations de Thanksgiving (qui, aux États-Unis, se maintiennent jusqu’après le dernier jeudi de novembre), les Norvégiens décorent leurs halls de branches de houx fin novembre, avec les rues d’Oslo bordées d’arbres de Noël illuminés. Ce sentiment de Noël chaud et flou fait des merveilles pour alléger l’atmosphère dans les pays si proches du cercle arctique que les hivers ne disposent que de quelques heures de soleil par jour. Pendant la période de l’Avent, les habitants seront invités à julebord, des fêtes pré-Noël organisées soit en privé, soit par des entreprises et des sociétés.
Le 23 décembre est une fête spéciale, parfois appelée « Petite veille de Noël », qui est le moment pour les familles de décorer leurs sapins de Noël, de cuire du pain d’épice et de manger un riz au lait réchauffant, risengrynsgrøt, aromatisé à la cannelle, au sucre et au beurre. Une portion contiendra une amande et, si vous la trouvez, vous gagnez… un cochon en massepain!
La veille de Noël, cinq cloches sonnent dans les églises et les cadeaux sont ouverts la nuit, et non le matin de Noël, comme c’est la tradition ailleurs. Le jour de Noël lui-même n’a pas de traditions particulières, mais dans la semaine précédant le Nouvel An, il est temps de rendre visite aux membres de la famille que vous n’avez pas eu le temps de voir pendant l’année.
La table du repas de la veille de Noël est souvent composée de pinnekjøtt (côtes d’agneau séchées), de ribbe (poitrine de porc désossée) et du goût acquis du lutefisk (morue séchée en lessive) sont des spécialités locales, avec le risengrynsgrøt en dessert, peut-être avec des amandes grillées. La boisson de choix est le gløgg, un vin chaud souvent utilisé pour tremper le pepperkake, la réponse norvégienne aux biscuits au pain d’épice, mais qui contient beaucoup plus d’épices que le gingembre seul.
Voici une vidéo amusante sur les Américains qui mangent de la nourriture de Noël norvégienne pour la première fois
Suède
Les traditions de Noël en Suède sont similaires à celles de la Norvège, jusqu’à rendre visite à la famille entre Noël et le Nouvel An, ou peut-être partir pour des vacances au ski. Des bougies allumées peuvent être vues dans la plupart des maisons, et les arbres de Noël doivent être aussi droits que possible. Cela devient une aventure pour les gens qui vivent en dehors des villes, qui sont tombés leurs propres arbres.
Selon le site Internet de l’office du tourisme suédois, « Beaucoup de Suédois croient – à tort — que leur droit légal d’accès à la campagne leur permet d’aller chercher un arbre dans les bois où bon leur semble, avec une hache, une scie à bucks ou, comme dans l’ouest du Värmland, avec un fusil de chasse. »Sauter sur votre sapin de Noël semble vraiment amusant, mais on peut voir comment cela pourrait perturber la faune locale. Il y a aussi des chevauchements dans le département alimentaire, comme la consommation vivace de gløgg, appelé glögg en suédois.
La table de Noël apportera des pieds de cochon en gelée, des saucisses, du lutfisk (notez l’orthographe légèrement différente), du jambon (bouilli, glacé à l’œuf et saupoudré de moutarde et de miettes), du pâté maison, un plat d’anchois appelé gubbröra et du hareng mariné. Autrefois, une assiette de porridge était laissée de côté pour des créatures mythiques ressemblant à des gnomes appelées brownies, qui vivaient dans la cour de la ferme, et des cadeaux de Noël étaient donnés anonymement, un peu comme le célèbre jeu secret du Père Noël joué dans les écoles et les lieux de travail, dans lequel chaque participant reçoit secrètement le nom de quelqu’un pour qui il doit acheter un cadeau, et les destinataires doivent deviner qui est le donateur.
La Douzième nuit présente également une tradition typiquement suédoise, dans laquelle les stjärngossar, des garçons étoiles, allaient de ferme en ferme en chantant des chansons et en portant des étoiles en papier, représentées de l’étoile, suivies des Rois Mages à Bethléem, en échange de schnaps et autres friandises. Espérons simplement que le stjärngossar de l’ouest du Värmland ne combine pas trop de schnaps avec la chasse à l’arbre de Noël.
Danemark
Le Noël danois commence par la couronne de l’Avent d’épinettes et de baies rouges, avec quatre bougies au-dessus, une allumée tous les dimanches précédant la veille de Noël, qui est le principal jour de fête. Un rôle similaire est donné à la bougie de calendrier, qui porte vingt-quatre marques, et est souvent décorée de sapins et de petites fées portant des chapeaux rouges et des sabots jaunes. La bougie est allumée une fois par jour, du 1er au 24 décembre, et autorisée à brûler une marque jusqu’à l’arrivée de la veille de Noël, et la bougie n’est plus.
Pour les enfants, les calendriers de l’Avent offrent un bonbon par jour de décembre précédant Noël, et les chaînes de télévision diffusent des séries de 24 épisodes pour les enfants afin de comptabiliser les jours précédant le grand événement. Les phoques de Noël danois sont de renommée mondiale, produits par l’association caritative Julemaerkefonden chaque année depuis 1904. Ces décorations sont vendues pour amasser des fonds pour des œuvres de charité et décorent souvent des lettres et des timbres.
L’arbre de Noël est orné d’une étoile d’argent ou d’or à son sommet, et de drapeaux danois autour de lui, ainsi que de bandes de papier d’aluminium pour faire rebondir la lumière des bougies vacillantes et de la cheminée. Autrefois, on croyait que les animaux pouvaient parler la veille de Noël, et pour ne rien dire de mal à votre sujet par le chien de la famille ou la mule dans la basse-cour, les animaux recevaient des friandises spéciales à manger.
Une pâte à tartiner danoise la veille de Noël contiendrait probablement du canard ou de l’oie farcis aux pommes et aux pruneaux, des patates douces, de la sauce aux canneberges, des betteraves tranchées et du chou rouge — un peu parallèle à l’Action de grâces américaine, mais avec une torsion. Le riz au lait règne ici aussi sur le dessert, avec deux variantes : le risengrød, le riz au lait chaud ou le ris a l’amande (une tradition française de riz au lait mélangé à de la crème fouettée, de la vanille, des amandes et de la sauce aux cerises.
Comme en Norvège, celui qui trouve une amande entière dans son pudding reçoit un cadeau spécial.
Finlande
La Finlande ressemble à l’atelier du Père Noël au Pôle Nord, et les nageoires aiment plaisanter en disant que « tout le monde sait que le Père Noël vient de Finlande. »Il serait certainement heureux avec le dîner de Noël, qui comprend généralement du porc rôti et une variété de poissons et de casseroles pour le flanquer.
Le riz au lait, populaire dans toute la Scandinavie comme dessert, est consommé au petit-déjeuner ici. Le dessert comprend des biscuits au gingembre, des chocolats et la version finlandaise du vin chaud, appelée glögi. La tradition la plus finlandaise est peut-être de décorer votre cabane en rondins avec des bougies, à l’intérieur et à l’extérieur, et d’alterner entre le sauna (caractéristique de nombreux foyers finlandais) et le plein air enneigé. Rien n’est aussi vivifiant pour faire couler le sang!
