Acest analgezic obișnuit face câteva lucruri interesante în mintea ta

milioane de oameni iau frecvent acetaminofen, ingredientul activ din Tylenol. Cu un singur cont, 23% dintre adulții americani—adică peste 50 de milioane de oameni— o iau în fiecare săptămână. Este, de asemenea, cel mai frecvent utilizat medicament pentru copii pentru ameliorarea durerii și reducerea febrei.

ca un calmant fără prescripție medicală, este destul de eficient în tratarea durerii. Dar, în 2010, un studiu a ieșit că arată că acest medicament-cabinet discontinue ar putea fi ne influențează în alte moduri, de asemenea: Acetaminofenul nu numai că a fost capabil să atenueze durerea fizică, ci și durerea socială și respingerea. „Simți durerea respingerii? Încercați să luați un Tylenol”, a sugerat Scientific American. „Poate Tylenolul să vindece o inimă zdrobită?”a întrebat o rubrică de dragoste modernă din New York Times.

de la acea lucrare din 2010, un mic volum de muncă a continuat să se acumuleze asupra efectelor subtile ale acetaminofenului—și potențial ale altor analgezice OTC—asupra stărilor noastre psihologice și cognitive. Într-o lucrare de revizuire din luna trecută, Kyle Ratner, un psiholog social experimental la UC Santa Barbara, a colectat aceste descoperiri împrăștiate într-un singur loc, inclusiv unele dintre propriile sale cercetări în curs de desfășurare asupra efectelor acetaminofenului. În recenzia sa, Ratner arată că cercetările în curs de desfășurare în acest domeniu s-au extins dincolo de doar amețirea respingerii sociale la constatările că acetaminofenul ne poate schimba răspunsurile la amintirile morții noastre, intensitatea rătăcirii minții noastre sau cât de mult ne prețuim posesiunile.

l-am întrebat pe Ratner: prin ce mijloace ne-ar putea influența Tylenolul în aceste moduri? Nu este complet clar, spune el, dar se poate datora spațiilor comune din creier. Există unele cercetări imagistice care sugerează că durerea socială și fizică ar putea avea mecanisme biologice suprapuse, îmi spune el, astfel încât părțile creierului pe care Tylenolul le afectează pentru a face durerea de cap să dispară sunt aceleași părți care sunt implicate și în aceste alte sentimente; aceleași rețele cerebrale care ne permit să simțim și să răspundem la durerea fizică ar fi putut fi cooptate pentru a simți și durerea socială.

de exemplu, la începutul anilor 2000, un studiu care a folosit fMRI a constatat că regiunile creierului implicate în durerea fizică au răspuns, de asemenea, la sentimentul de excludere socială. Circumstanțele au fost create în laborator prin faptul că o persoană joacă aruncarea mingii virtuale cu doi oameni digitali, până când nu mai aruncă mingea către ei. Când cercetătorii au făcut acest lucru, au descoperit că cortexul cingulat anterior dorsal (dACC), o parte a creierului asociată și cu durerea fizică, era activă atunci când a avut loc respingerea.

acest concept este ceea ce a dus la lucrarea din 2010. C. Nathan Dewall, psiholog social la Universitatea din Kentucky, și colegii săi au dat oamenilor fie acetaminofen, fie un placebo pentru a lua timp de trei săptămâni. În fiecare noapte, subiecții au raportat dacă au avut sentimente rănite sau emoții pozitive. În a noua zi a studiului, persoanele care au luat acetaminofen au început să raporteze mai puține cazuri de sentimente rănite și au făcut acest lucru până la sfârșitul experimentului de 21 de zile. Emoțiile lor pozitive nu au fost afectate, determinându-i pe cercetători să creadă că doar durerea socială a fost influențată de acetaminofen.

într-o urmărire, autorii au dublat doza de acetaminofen timp de trei săptămâni și au pus participanții să joace jocul virtual de aruncare a mingii. Când s-au uitat în mod specific la dACC, au văzut că persoanele care iau acetaminofen au un răspuns cerebral mai mic în acele regiuni decât persoanele care iau un placebo.

din 2010, spune Ratner, alte studii au arătat că acetaminofenul poate influența mai mult decât durerea socială. Drept urmare, a apărut o altă teorie care ar putea explica mai bine efectul acetaminofenului decât o suprapunere neuronală directă a durerii fizice și sociale: poate că atât durerea, cât și durerea socială sunt o formă de „semnal de alarmă”, spune el, care spune creierului că ceva nu este în regulă, iar acetaminofenul întrerupe acea alarmă.

există o mulțime de semnale cerebrale care se întâmplă atunci când simțiți durere, inclusiv în regiunile somatosenzoriale în care simțiți de fapt senzația fizică a durerii. Rolul dACC este puțin diferit, spune Steve Heine, psiholog cultural și social la Universitatea din British Columbia. Heine studiază modul în care oamenii înțeleg anomaliile. „Cortexul cingulat anterior dorsal este regiunea creierului care vă spune:” Trebuie să participați la acest lucru”, spune el.

dACC răspunde conflictelor din lumea noastră, cum ar fi să vedem ceva care nu ar trebui să fie acolo, să așteptăm un lucru și să obținem altul, informații incorecte și multe altele. Durerea poate fi gândită în acest fel: ne așteptăm și dorim să nu fim în durere, așa că, dacă se întâmplă, este o discrepanță față de starea noastră așteptată și declanșează o alarmă că ceva nu este în regulă. Durerea psihologică de orice fel poate fi un alt tip de conflict cognitiv, așa că Heine crede că medicamente precum Tylenol ar putea, în general, să ne estompeze reacțiile la orice conflict.

în 2013, Haine și colaboratorii au dat subiecților acetaminofen sau un placebo și apoi le-au prezentat un conflict extrem de discordant: faptul că toți vom muri într-o zi. O teorie a psihologiei sociale numită Managementul terorii spune că atunci când se confruntă cu mortalitatea lor, oamenii devin mai dedicați gândurilor și sistemelor lor de credință. Dar în studiul lui Heine, el a descoperit că persoanele care luaseră acetaminofen nu au reacționat în acest fel la fel de puternic, când li s-a cerut să scrie despre propriile decese.

o altă manipulare a anxietății existențiale, îmi spune el, este de a arăta oamenilor stimuli vizuali care nu au sens sau nu îndeplinesc așteptările convenționale— într-un fel fac acest lucru prin vizionarea videoclipurilor lui David Lynch. Persoanele care au luat acetaminofen au avut, de asemenea, un răspuns tocit în comparație cu cei care au luat placebo.

„interpretarea noastră este că nu au simțit același grad de anxietate existențială”, spune Heine. „Am constatat că într-adevăr destul de izbitoare, deoarece aceste efecte sunt foarte departe de ținta lor de durere fizică.”

Heine a făcut apoi echipă cu Todd Handy, neurolog cognitiv la Universitatea din British Columbia, care este expert în EEG, un mod de măsurare a semnalizării electrice a creierului. În următorul lor experiment, au vrut să vadă cum ar răspunde oamenii la greșelile legate de acetaminofen; dacă medicamente precum Tylenol ar fi atenuat un răspuns la conflict, acesta ar putea fi un alt mod de a-l arăta. Handy spune că dACC este de obicei în cazul în care răspunsul la a face o greșeală poate fi văzut.

„este practic răspunsul de bază” Oh, rahat „al creierului”, îmi spune Handy. „Așa că am avut această predicție că poate Tylenol, dacă lucrurile funcționează așa cum credem că este, ar trebui să atenueze acest efect „Oh, rahat”.”

ceea ce au descoperit, împreună cu primul autor Dan Randles, a fost că acetaminofenul nu a atenuat efectul—creierul a observat încă că face o greșeală—dar semnalul asociat cu cât de mult îi pasă creierului că a făcut o greșeală a fost diminuat.

„a fost un fel de” Hei! Am făcut o greșeală, dar cui îi pasă?”Handy îmi spune. „Pentru mine acest lucru este tot un fel de concordanță cu această idee că creierul nostru este întotdeauna acolo în căutarea pentru ceva surprinzător, ceva care are nevoie de atenție. Durerea fizică este doar un lucru pe care îl monitorizați constant. În general, vă întrebați: Există vreo problemă pe care trebuie să o rezolve? Și Tylenol pare a fi tocirea asta.”

munca lui Handy este în mare parte centrată pe atenție și, în ultimii zece ani, el a studiat rătăcirea minții: acel sentiment prea comun atunci când vorbești cu cineva și apoi începi să te gândești la ce vei mânca la cină sau la întâlnirea ta mai târziu în seara asta. Cercetările lui Handy întreabă cum reacționează creierul tău la împrejurimile sale actuale atunci când a decis să rătăcească în altă parte. El a descoperit, poate nu surprinzător, că atunci când mintea rătăcește, cortexurile noastre senzoriale sunt mai puțin sensibile la lumea exterioară. „Răspunsurile noastre afective la lumea exterioară scad”, spune el. „Suntem mai puțin investiți cognitiv în lucruri. Deci, chiar peste bord, totul tunes afară.”

simțea că efectele Tylenolului pe care îl vedeau erau similare cu rătăcirea minții. Oamenilor le-a păsat mai puțin de respingerea socială. Ei nu au răspuns la fel de mult la anxietatea existențială; un fel similar de reducere a sensibilității la lumea exterioară.

într-un nou studiu care nu a fost încă publicat, ei investighează modul în care Tylenolul ar afecta rătăcirea minții. Ei au supus oamenii la o sarcină repetitivă, oarecum plictisitoare-încurajându—și mintea să rătăcească-și au dat jumătate participanților acetaminofen și cealaltă jumătate placebo. „Ceea ce am descoperit este că atunci când ești pe Tylenol, când încă ești atent la lumea exterioară, totul pare normal”, îmi spune el. „Dar când începi să rătăcești prin minte, creierul este chiar mai bun la închiderea lucrurilor. Îți dă o stare mai profundă de rătăcire a minții, dacă vrei.”

revizuirea lui Ratner include alte descoperiri recente interesante, cum ar fi una care a arătat că acetaminofenul a redus ceea ce se numește” efectul de înzestrare ” sau când oamenii apreciază un obiect doar pentru că îl dețin. Subiecților li s-a spus Fie că o cană era a lor de păstrat, fie că aparținea laboratorului. Apoi li s-a spus să aleagă un preț pentru care să vândă cana. Participanții cărora li s-a spus că cana este a lor, care luaseră acetaminofen, au stabilit un preț mai mic pentru cană decât grupul placebo.

în 2016, un alt grup a descoperit că persoanele care au luat 1.000 mg de acetaminofen ar putea avea mai puțină empatie pentru durerea altora. Subiecții au citit diferite scenarii despre persoanele care se confruntă cu dureri fizice și sociale și au raportat cât de tulburați au fost în timp ce le-au citit. De asemenea, au fost expuși unui zgomot puternic și au evaluat cât de neplăcut a fost pentru ei și pentru un alt participant. În cele din urmă, au observat un joc de aruncare a mingii virtuale, în care o persoană pe care nu o cunoșteau era exclusă. Toate aceste sarcini au dezvăluit același lucru: Oamenii care au luat acetaminofen au fost mai puțin empatici ca răspuns la scenariile de durere pe care le-au citit, au fost mai puțin sensibili la zgomotul dureros și puternic și nu au simțit la fel de mult pentru persoana exclusă din jocul cu mingea.

cercetările lui Ratner s-au concentrat pe grupări sociale. După ce a auzit că acetaminofenul ar putea bloca unele răspunsuri emoționale, s-a întrebat dacă ar putea influența tipurile de prejudecăți pe care le avem față de oamenii care sunt ca noi și cei care nu sunt ca noi.

în 2014, el a împărțit subiecții în două grupuri în laborator, ceea ce poate genera sentimente pozitive în grup și negative în afara grupului. El a descoperit că efectul de pozitivitate al oamenilor în grup a fost diminuat atunci când au luat acetaminofen. Dar în alte studii pe care le-a făcut, a avut rezultate confuze. Folosind o sarcină în care oamenii își dau bani unul altuia, el spune că nu a descoperit că acetaminofenul a avut vreun efect. Când au încercat, de asemenea, să reproducă constatările lor anterioare cu dimensiuni mai mari ale eșantioanelor și au adăugat ibuprofen pentru a vedea efectele sale, rezultatele lor s-au mutat în direcția opusă: acetaminofenul și ibuprofenul au crescut pozitivitatea în grup, mai degrabă decât să o diminueze. Spune că nu sunt siguri de ce s-a întâmplat asta.

alte studii au avut și descoperiri ciudate: un studiu din 2014 care a încercat să vadă dacă ibuprofenul ar putea avea o influență similară cu acetaminofenul a constatat că efectele sale au fost diferite în funcție de sex. Au pus bărbați și femei să joace jocul virtual de capturare a mingii și, de asemenea, să scrie despre un moment în care s-au simțit trădați de cineva apropiat și un moment în care au simțit durere fizică.

femeile care au luat ibuprofen au raportat mai puține dureri sociale decât cele care au luat placebo, dar a fost opusul pentru bărbați. Oamenii sunt mai predispuși să folosească pronumele la persoana întâi atunci când simt durere emoțională, iar femeile care au luat ibuprofen au folosit mai puține pronume la persoana întâi decât grupul placebo. Dar din nou, bărbații au arătat contrariul. Cercetătorii au teoretizat că, în timp ce femeile au devenit mai puțin sensibilizate la durerea socială, ibuprofenul a întrerupt altceva la bărbați: tendința lor de a suprima durerea emoțională. Cu care dulled, au arătat diferite, și uneori opuse efecte, ca femeile.

„sentimentul meu în acest moment este că aceste medicamente ne influențează probabil psihologiile în moduri foarte interesante pe care s-ar putea să nu le anticipăm”, spune Ratner despre munca sa și despre toate celelalte cercetări pe care le-a compilat pentru recenzia sa. „Încercăm doar să înțelegem totul.”

la un nivel foarte de bază, Acest corp de cercetare spune că acetaminofenul și potențial alte medicamente par capabile să afecteze mai mult decât durerea fizică pură. Dar asta înseamnă că trebuie să începem să ștampilăm sticlele de Tylenol cu: „atenție! Poate face mintea rătăcind mai intens, ” sau ” atenție! Nu aveți o vânzare în garaj după ce ați luat dacă doriți să obțineți cel mai bun preț”?

„cred că ar trebui să avem absolut o preocupare științifică pentru a recunoaște consecințele neurocognitive și neuro-afective ale substanțelor pe care până acum le-am considerat benigne”, spune Handy. Dar totuși, toți cercetătorii cu care am vorbit cred că este prea prematur să adoptăm orice schimbări de politică pe scară largă sau să eliminăm medicamentele precum acetaminofenul și ibuprofenul de statutul lor fără prescripție medicală. Și, de asemenea, nu vor să-și îngrijoreze oamenii cu privire la amploarea efectelor psihologice ale acetaminofenului.

„nu vreau să exagerez cât de mari sunt aceste efecte, astfel încât implicațiile practice ale acestui lucru rămân necunoscute”, spune Heine. „Cum ar fi, cât de mult vor trăi oamenii viața lor diferit atunci când sunt pe Tylenol? Nu cred că va avea un impact uriaș asupra lor la un moment dat. Dar ar putea exista unele situații sau unele sarcini în cazul în care într-adevăr trebuie să se concentreze pe potențial conflict sau ceva care ar putea provoca daune. Și în aceste situații Tylenol pare să contondent acest lucru.”Trebuie să recunoaștem că aceste efecte există și să continuăm să explorăm cât de departe ajung, spune el.

pentru adulții sănătoși, efectele pot fi mici, dar pentru alte grupuri, poate exista mai mult impact. La fel ca și copiii, care primesc atât de des acetaminofen pentru febră și răceli: dacă Tylenolul atenuează disconfortul psihologic, Ratner întreabă: „care sunt consecințele pe termen lung ale procesării emoționale în timpul dezvoltării timpurii a creierului?”

griji la îndemână cu privire la persoanele în vârstă, pentru care căderea este adesea un risc. „Vă puteți imagina, începeți rătăcirea minții la momentul nepotrivit, cum ar fi coborârea scărilor sau negocierea a ceva complicat în mediul dvs., care poate duce la o problemă”, spune el. „Dintr-o dată, nu ești atent unde trebuie să meargă picioarele tale și apoi ai o cădere. Deci, cred că în unele populații compromise, acest lucru ar putea fi mai mult o problemă.”

Ratner spune că există, de asemenea, posibilitatea intrigantă ca acetaminofenul să poată fi utilizat terapeutic într-o zi pentru persoanele care se confruntă cu cazuri minore de depresie sau anxietate socială. Un studiu din octombrie anul trecut a constatat că administrarea de acetaminofen persoanelor cu tulburare de personalitate limită ar putea ajuta la atenuarea neîncrederii lor în ceilalți. Dar având în vedere că nu suntem siguri pe cine funcționează cel mai bine și având în vedere că în unele studii arată efectele opuse, trebuie să știm mai multe despre exact ce se întâmplă mai întâi.

ideea că apariția unui Tylenol te—ar putea ajuta să te descurci cu despărțirea sau să-ți rezolvi nervii înainte de un interviu de angajare este atrăgătoare-dar acest lucru ar putea fi luat prea departe de oamenii care încearcă să contondă emoții mai puternice, cum ar fi depresia. Acetaminofenul este sigur la dozele potrivite, dar poate deveni extrem de toxic foarte repede, ducând cu ușurință la supradozaj și insuficiență hepatică.

Heine spune că, uneori, într-un mod limba-in-obraz, el crede acum, atunci când el are o zi proastă, poate că ar trebui să aibă un Tylenol. Handy spune, de asemenea, că gândul i-a trecut prin minte să ia un Tylenol înainte de a da discuții care l-ar putea face puțin nervos. Îl întreb pe Ratner dacă și-a schimbat propria utilizare a Tylenolului, iar el spune că nu.

„iau acetaminofen sau ibuprofen pentru a face față durerilor și durerilor comune atunci când este necesar și niciuna dintre aceste cercetări nu mă face să mă gândesc de două ori să fac asta”, spune el. „Dar cred că atunci când o iau, sunt conștient de posibilitatea ca aceste medicamente să influențeze modul în care procesez informațiile și evaluez alte persoane. E în mintea mea.”

actualizare: un reprezentant de la Tylenol a furnizat următoarea declarație, care a fost editată pentru o lungă perioadă de timp: „autorii afirmă în mod clar că „sunt necesare cercetări suplimentare”, iar studiile revizuite au administrat analgezice OTC persoanelor care nu luau medicamentele pentru durerea fizică și, prin urmare, ” s-ar putea să nu se aplice persoanei tipice care ia aceste medicamente pentru durere. Aceste studii au fost efectuate off-label, după cum știți. Eticheta OTC drug facts conține informațiile de care consumatorii trebuie să utilizeze în mod corespunzător analgezice fără prescripție medicală pentru auto-gestionarea durerii și îi îndrumă în mod corespunzător să vorbească cu medicul sau farmacistul lor.”

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru pentru a obține cele mai bune tonice livrate săptămânal în căsuța de e-mail.