1969 var et tremmende år for trafik. Efter en vellykket tur i USA efter deres andet album forlod Steve bandet for den kortvarige supergruppe Blind Faith. I mellemtiden udgav Island Records albummet sidste udgang, en mishmash af resterende studioudskæringer og live forestillinger trafik indspillet i 1968. Blind Faith indspillede et fremragende album, men brød op kort efter, hvilket efterlod ham fri til at begynde at arbejde på en solo-plade foreslået af øens manager Chris Black.
planen var, at han skulle spille alle instrumenterne ved hjælp af båndoverdubbingsteknikker i studiet. “Jeg begyndte at prøve at lave musik helt alene med båndmaskiner og overdubbing og så videre. Det var en meget god måde at skrive på, men det var en underlig måde at lave musik på. Det hele, der gør Musik speciel, er mennesker. Jeg var ved at komme til det punkt, at jeg havde brug for input fra andre mennesker. Det virkede umenneskeligt at lave plader bare ved overdubbing.”
Steve begyndte at ringe til sine venner fra Traffic for at hjælpe ham i studiet. Først til at deltage var Jim Capaldi, der hjalp med at skrive nogle af sangene og bidrog trommer og percussion spor. Næste var reed mand Chris træ, der bragte sin musik og folkemusik påvirkninger, og de tre arbejdede i et par måneder på albummet. Det blev klart, at soloalbumet med det planlagte navn Gale skygger virkelig er en Trafikrekord.
han satte sig på sangen og spillede en vidunderlig guitardel på den. Capaldi tilføjede smagfulde og sparsomme percussion dele og endnu vigtigere en strålende vokal harmoni starter på femte vers. Træets fløjte akkompagnement er prikken over i ‘ et på denne store tage på sangen, som er blevet udført af mange Britiske folkekunstnere gennem årene, herunder Martin Carthy og John Renbourn. Det hovedsageligt Norfolk-sted har en god side, der fortæller mange af sangens omslag. Det er interessant, at midt i den store aktivitet, der fandt sted på det tidspunkt i den britiske folkrockscene af bands som Fairport Convention, Steeleye Span, Fotheringay og mange andre, forbliver en af de mest mindeværdige sange denne forestilling af John Barleycorn af Traffic, ikke betragtet som et folkrockband.
albummet blev konstrueret af Andy Johns, yngre bror til Glynn Johns. Mellem dem indspillede de to brødre classic Rocks royalty. Før han arbejdede med trafik, indspillede Andy Johns Jethro Tull (Stand Up, Living In The Past), Spooky Tooth og Blind Faith. Efter trafik steg hans karriere med Led Seppelin (II, III, den legendariske IV, huse af den hellige, fysiske Graffiti) og Rolling Stones (Sticky Fingers, eksil på Main Street). Helt et CV, og det er kun inden for et tidsrum på 4 år.Johns havde en dyb respekt for Steve. I en samtale nævnte han en oplevelse, han havde, da han arbejdede på Blind Faith-albummet: “Jeg kom tilbage fra en frokostpause en dag, og den lydisolerede dør blev revnet lidt, og jeg kunne høre ham spille Hammond. Han spiller både manualer og baspedaler, og han synger. Jeg ser på ham, og han ser på loftet. Ikke alene spiller han den øverste manual, den nederste manual, baspedalerne og sang, men han tænker også på, hvad hans gamle dame skal lave ham til middag. Så han laver fire eller fem ting på en gang, og musikken var bare fantastisk. Jeg hader at bruge ordet geni, fordi det er bandied om så meget, men den fyr, i slutningen af sin lillefinger, har mere end en hel stamme af musikalitet— det gør han virkelig. Det er bare uretfærdigt.”
når du først lytter til sangen, tror du måske, at du landede midt i en inkvisitionssession i middelalderen. Teksterne beskriver alle slags brutale metoder påført af tre mænd på en fattig fyr ved navn John Barleycorn. Et nærmere kig afslører imidlertid, at de foruroligende tekster faktisk er en metafor for den proces, der anvendes på byg for at producere øl og templer. Mens det har sine rødder i gamle folklorefortællinger om Majsguden og religiøs symbolik, er det virkelig en satire om lovligt at forbyde produktion af alkoholholdige drikkevarer, mens den stadig har brug for drikken for at komme videre med hverdagen, som afsløret i det sidste vers:
jægeren, han kan ikke jage ræven,
heller ikke så højt at sprænge sit horn,
og tinker han kan ikke reparere kedel eller gryde,
uden en lille Bygkorn
kort sagt, John Barleycorn er en drikkesang. Måske den bedste af dem alle.
hvis du nød at læse denne artikel, kan du også lide disse:
smeden, af Steeleye Span
på kysten, af træer
der var tre Mænd kom ud af Vesten, deres formuer for at prøve
og disse tre mænd lavede et højtideligt løfte
John Barleycorn skal dø
de har pløjet, de har sået, de har harvet ham i
kastede klumper på hans hoved
og disse tre mænd lavede et højtideligt løfte
John Barleycorn var død
de har ladet ham ligge i meget lang tid, ’til regnen fra himlen faldt
og lille Sir John sprang op i hovedet og så forbløffet dem alle
de har ladet ham stå ’til midsommerdag’, indtil han så både bleg og vild
og lille Sir John er vokset et langt langt skæg og så bliver en mand
de har hyret mænd med deres leter så skarpe til at skære ham af ved knæet
de har rullet ham og bandt ham forresten og tjente ham mest barbarisk
de har hyret mænd med deres skarpe Pitchforks, der har stukket ham til hjertet
og læsseren han har tjent ham værre end det
for han er bundet ham til hjertet vogn
de har kørt ham rundt og rundt om et felt ’til de kom på en dam
og der aflagde de en højtidelig ed på stakkels John Barleycorn
de har hyret mænd med deres crabtree-pinde til at skære ham hud fra knogler
og mølleren han har tjent ham værre end det
for han har jordet ham mellem to sten
og lille Sir John og den nøddebrune skål og hans brandy i glasset
og lille Sir John og den nøddebrune skål viste sig endelig at være den stærkeste mand
jægeren han kan ikke jage ræven eller så højt for at blæse sin horn
og tinker han kan ikke reparere kedel eller gryder uden en lille bygkorn
