1969 remegő év volt a forgalom számára. A második albumukat követő sikeres turné után az Egyesült Államokban Steve Winwood elhagyta a zenekart a rövid életű Blind Faith szupercsoport számára. Időközben az Island Records kiadta a Last Exit albumot, amely a Traffic 1968-ban felvett stúdiófelvételeinek és élő előadásainak maradéka volt. A Blind Faith egy kiváló albumot vett fel, de nem sokkal később feloszlott, így Winwood szabadon kezdhetett dolgozni egy szólólemezen, amelyet a Island menedzsere javasolt Chris Blackwell.
a terv az volt, hogy Winwood az összes hangszert szalagos túlcsordulási technikákkal játssza le a stúdióban. Winwood egy kiváló multi-instrumentalista, aki minden bizonnyal képes volt ilyen bravúrra, de nehéznek találta a folyamatot: “elkezdtem megpróbálni egyedül zenét készíteni szalaggépekkel, túldörzsöléssel és hasonlókkal. Nagyon jó módja volt az írásnak, de furcsa módja volt a zenélésnek. Az egész dolog, ami a zenét különlegessé teszi, az emberek. Arra a pontra jutottam, hogy szükségem van más emberek közreműködésére. Úgy tűnt, embertelen, hogy rekordokat csak overdubbing.”
Steve Winwood elkezdte hívni barátait a forgalomból, hogy segítsenek neki a stúdióban. Elsőként Jim Capaldi csatlakozott, aki segített néhány dal megírásában, valamint dobokkal és ütőhangszerekkel járult hozzá. A következő reed man Chris Wood volt, aki elhozta jazz és folk hatásait, és hárman néhány hónapig dolgoztak az albumon. Világossá vált, hogy a szólóalbum, a Mad Shadows tervezett nevével, valóban forgalmi rekord.
Chris Wood hatással volt a népi ébredés, hogy végigsöpört a Brit-szigeteken a késő 60-as években. az egyik dal azt javasolta, hogy a csoport volt John Barleycorn, amit hallott a 1965 Watersons rekord Frost and Fire. A Watersons verziója, mint az akkori anyaguk nagy része, kísérő nélküli vokális Csoportos előadás volt.
Winwood alkalmazta magát a dalra, és csodálatos gitáros szerepet játszott rajta. Capaldi ízléses és ritka ütőhangszereket adott hozzá, és ami még fontosabb, ragyogó vokális harmóniát az ötödik versszaktól kezdve. Wood fuvolakísérete a hab a tortán a dal nagyszerű felvételén, amelyet számos brit népművész adott elő az évek során, köztük Martin Carthy és John Renbourn. A főleg norfolki oldalon van egy jó oldal, amely a dal számos borítóját krónizálja. Érdekes, hogy az akkoriban a brit folk rock színtéren zajló nagy tevékenység közepette olyan zenekarok, mint a Fairport Convention, A Steeleye Span, a Fotheringay és még sokan mások, az egyik legemlékezetesebb dal továbbra is John Barleycorn Traffic által nyújtott előadása, nem tekinthető folk rock zenekarnak.
az albumot Andy Johns, Glynn Johns öccse tervezte. Közöttük a két testvér rögzítette a classic rock jogdíját. Mielőtt a Traffic-szel dolgozott volna, Andy Johns felvette a Jethro Tull-t (Stand Up, Living in the Past), A Spooky Tooth-ot és a Blind Faith-et. A Traffic után karrierje a Led Zeppelinnel (II, III, The legendary IV, Houses of the Holy, Physical Graffiti) és a Rolling Stones-szal (Sticky Fingers, Exile on Main Street) szárnyalt. Elég egy önéletrajz, és ez csak egy span 4 évek.John mélyen tisztelte Steve Winwoodot. Egy interjúban megemlítette azt a tapasztalatot, amelyet a Blind Faith albumon dolgozott: “Egy nap ebédszünetből jöttem vissza, és a hangszigetelt ajtó egy kicsit megrepedt, és hallottam, ahogy Hammondot játszik. Kézikönyveket és basszuspedálokat játszik, és énekel. Én ránézek, ő meg a plafont nézi. Nem csak a felső kézikönyvet, az alsó kézikönyvet, a basszuspedálokat és az éneklést játssza, hanem azon is gondolkodik, hogy az öreg hölgy mit csinál neki vacsorára. Tehát négy vagy öt dolgot csinál egyszerre, és a zene egyszerűen lenyűgöző volt. Utálom használni a zseni szót, mert annyira bandírozott, de annak a srácnak, a kisujja végén, több van, mint egy egész zeneiség törzse— valóban. Ez igazságtalan.”
amikor először hallgatja a dalt, azt gondolhatja, hogy egy középkori inkvizíciós ülés közepén landolt. A dalszövegek mindenféle brutális módszert írnak le, amelyet három férfi okozott egy John Barleycorn nevű szegény fickónak. Azonban egy közelebbi pillantást kiderül, hogy a nyomasztó dalszöveg valójában egy metafora a folyamat alkalmazott árpa annak érdekében, hogy a sör és a whisky. Míg a gyökerei a régi folklór mesék a kukorica Isten és a vallási szimbolizmus, ez tényleg egy szatíra jogilag megtiltja az alkoholtartalmú italok, miközben továbbra is szüksége van az ital, hogy a mindennapi életben, mint kiderült, az utolsó vers:
a vadász, nem tud vadászni a róka,
sem olyan hangosan fújni a kürt,
és a bádogos nem tud javít vízforraló sem pot,
anélkül, hogy egy kis Barleycorn
röviden, John Barleycorn egy ivó dal. Talán a legjobb mind közül.
Ha élvezte ezt a cikket, akkor ezek is tetszhetnek:
a Kovács, készítette Steeleye Span
a parton, a fák
volt három ember jött ki a nyugat, a szerencséjüket, hogy megpróbálja
és ez a három férfi tett ünnepélyes fogadalmat
John Barleycorn meg kell halnia
már szántott, már vetett, már borona neki
dobott rögök a fejére
és ez a három férfi ünnepélyes fogadalmat tett
John Barleycorn halott volt
nagyon sokáig hagyták hazudni, amíg az égből eső esett
és a kis Sir John felugrott a fejét, és így lenyűgözte őket
hagyták állni, amíg Szent Iván napja ’til nézett mind sápadt és wan
és a kis Sir John nőtt egy hosszú, hosszú szakáll és így lesz egy ember
már bérelt férfiak azok kaszák olyan éles, hogy vágja le a térd
már hengerelt neki, és a kis Sir John nőtt egy hosszú, hosszú szakáll, és így lesz egy férfi
megkötözte az úton, a Legbarbárabbul szolgálta
embereket béreltek fel éles vasvillájukkal, akik szíven szúrták
és a rakodót rosszabbul szolgálta, mint
mert megkötözte őt a szekér
körbekerítették egy mezőn, amíg egy tóra nem jöttek
és ott ünnepélyes esküt tettek szegény John Barleycornra
embereket béreltek fel a crabtree botjaikkal, hogy csontból levágják a bőrét
és a Molnárt, akit ennél rosszabbul szolgált
mert két kő közé földelte
és a kis Sir John and the nut Brown bowl and his brandy in the glass
és a kis Sir John and the nut Brown Bowl bizonyult a legerősebb ember végre
a vadász nem tud vadászni a róka, sem olyan hangosan, hogy fújja a kürt
és a bádogos nem tudja megjavítani vízforraló vagy edények nélkül egy kis árpakukorica
