Durante los meses de otoño en el Instituto TOC, a menudo vemos a pacientes que se han ido a la universidad o han vuelto a la escuela luchando con varias formas de TOC que pueden haber sido más fáciles de manejar durante el verano sin el estrés de la escuela. Un problema a menudo mal entendido es el perfeccionismo académico, que puede ser muy angustioso y consumir mucho tiempo, lo que lleva a un rendimiento académico deficiente y falta de éxito en la escuela en general.
El perfeccionismo, caracterizado por estándares extremadamente altos junto con un enfoque rígido/inflexible de estos estándares, es un fenómeno rampante que afecta a gran parte de la población. Un estudio sugiere que casi una cuarta parte de todos los estudiantes universitarios experimentan una angustia significativa debido al perfeccionismo. Dentro del alcance del trastorno obsesivo compulsivo (TOC), gran parte de la literatura existente muestra que el perfeccionismo es más prevalente entre las personas con TOC en comparación con los controles sanos, y que puede desempeñar un papel principal en la presentación del TOC. El Grupo de Trabajo de Cogniciones Obsesivas Compulsivas ha identificado el perfeccionismo como un componente clave en el desarrollo y mantenimiento del TOC. Investigaciones adicionales sugieren que el perfeccionismo no existe como un concepto único y negativo, sino como un fenómeno multidimensional. Es decir, en resumen, el perfeccionismo puede ser saludable o no saludable.
Uno podría experimentar un perfeccionismo saludable simplemente como un esfuerzo por alcanzar altos estándares. Este esfuerzo puede servir como motivación para alcanzar metas, con sentimientos de satisfacción cuando se logran las metas o cuando uno siente que se realizaron lo mejor de sus capacidades. Estos altos estándares están asociados con una mayor autoestima, puntajes de GPA más altos y calificaciones más bajas de depresión. Sin embargo, el perfeccionismo poco saludable (estándares extremadamente altos con una evaluación demasiado crítica del desempeño) parece ser más prevalente dentro del TOC. Uno podría encontrar que están paralizados al escribir un artículo para la clase debido al miedo a cometer errores, repetir rituales hasta que se sientan «correctos» antes de seguir adelante, o reescribir una línea de texto varias veces para tratar de obtener la oración perfecta. Este enfoque rígido e inflexible de los estándares altos está estrechamente asociado con la depresión, la baja autoestima y las puntuaciones de GPA, y una calidad de vida generalmente más baja. El perfeccionismo puede presentarse como la queja principal por la que se ingresa al tratamiento, o como un proceso subyacente que puede manifestarse como una barrera para el tratamiento. Debido a la ansiedad intensa y otras molestias que surgen cuando uno no cumple con su propio estándar, es común un enfoque rígido de «todo o nada». Muchas personas pueden estar más dispuestas a entregar una tarea con varios días de retraso (o no entregarla en absoluto) para deducciones de puntos que cumplir una fecha límite con un documento que podría no alcanzar la marca en sus ojos. Además, uno podría optar por renunciar a la ducha y otras prácticas higiénicas para evitar la angustia severa que se produce al tratar de realizar acciones «perfectamente».»En el OCDI, el tratamiento para el perfeccionismo se enfoca en este enfoque rígido de altos estándares como un intento de aumentar la flexibilidad cognitiva.
La investigación actual sobre el perfeccionismo sugiere que las intervenciones dirigidas a la flexibilidad cognitiva, en lugar de los propios estándares, pueden tener resultados beneficiosos. Dentro de una muestra en la OCDI, los participantes mostraron mejoras en la rigidez/inflexibilidad al final del tratamiento. Estos cambios se relacionaron con mejorías en la gravedad de los síntomas del TOC, puntuaciones de depresión y calidad de vida general. Además, los altos estándares de los participantes no parecían cambiar a lo largo del tratamiento. Estos datos sugieren que para tratar eficazmente el perfeccionismo poco saludable, puede ser más beneficioso centrarse en la relación de uno con estándares altos (por ejemplo, cómo reacciona uno cuando no está a la altura de la marca) en lugar de centrarse en cambiar los estándares. Tener estándares extremadamente altos no siempre puede ser problemático; es la relación con esos altos estándares lo que puede necesitar mejoras.
