Pendant les mois d’automne à l’Institut du TOC, nous voyons souvent des patients qui sont partis à l’université ou qui sont retournés à l’école aux prises avec diverses formes de TOC qui auraient pu être plus faciles à gérer pendant l’été sans le stress de l’école. Un problème souvent mal compris est celui du perfectionnisme académique, qui peut être très pénible et prendre beaucoup de temps, entraînant de mauvais résultats scolaires et un manque de réussite scolaire dans l’ensemble.
Le perfectionnisme, caractérisé par des normes extrêmement élevées associées à une approche rigide / inflexible de ces normes, est un phénomène endémique affectant une grande partie de la population. Une étude suggère que près d’un quart de tous les étudiants éprouvent une détresse importante en raison du perfectionnisme. Dans le cadre du trouble obsessionnel compulsif (TOC), une grande partie de la littérature existante montre que le perfectionnisme est plus répandu chez les personnes atteintes de TOC que chez les témoins sains, et qu’il peut jouer un rôle primordial dans la présentation du TOC. Le Groupe de travail sur les cognitions obsessionnelles compulsives a identifié le perfectionnisme comme un élément clé du développement et du maintien du TOC. D’autres recherches suggèrent que le perfectionnisme n’existe pas en tant que concept unique et négatif, mais en tant que phénomène multidimensionnel. En bref, le perfectionnisme peut être sain ou malsain.
On peut éprouver un perfectionnisme sain simplement en recherchant des normes élevées. Cet effort peut servir de motivation pour atteindre les objectifs, avec des sentiments de satisfaction lorsque les objectifs sont atteints ou lorsque l’on sent qu’ils ont fonctionné au mieux de leurs capacités. Ces normes élevées sont associées à une meilleure estime de soi, à des scores de GPA plus élevés et à des cotes de dépression plus faibles. Cependant, le perfectionnisme malsain (normes excessivement élevées avec une évaluation trop critique de la performance) semble être plus répandu au sein du TOC. On peut trouver qu’ils sont paralysés lorsqu’ils écrivent un article pour la classe en raison de la peur de faire des erreurs, de répéter des rituels jusqu’à ce qu’ils se sentent « juste » avant d’aller de l’avant, ou de réécrire une ligne de texte plusieurs fois pour essayer d’obtenir la phrase parfaite. Cette approche rigide et inflexible des normes élevées est étroitement associée à la dépression, à une baisse de l’estime de soi et des scores de GPA, et à une qualité de vie généralement inférieure. Le perfectionnisme peut se présenter comme la principale plainte pour laquelle on entre en traitement, ou comme un processus sous-jacent qui peut se manifester comme un obstacle au traitement. En raison de l’anxiété intense et d’autres inconforts qui surviennent lorsque l’on ne répond pas à ses propres normes élevées, une approche rigide du « tout ou rien » est courante. Beaucoup de gens sont peut-être plus disposés à remettre une affectation avec plusieurs jours de retard (ou pas du tout) pour les déductions de points que de respecter une date limite avec un document qui pourrait ne pas atteindre la note à leurs yeux. De plus, on pourrait choisir de renoncer à la douche et à d’autres pratiques d’hygiène afin d’éviter la détresse grave qui se produit lorsque l’on essaie d’effectuer des actions « parfaitement. »À l’OCDI, le traitement du perfectionnisme cible cette approche rigide des normes élevées comme une tentative d’augmenter la flexibilité cognitive.
Les recherches actuelles sur le perfectionnisme suggèrent que les interventions ciblant la flexibilité cognitive, plutôt que les normes elles-mêmes, peuvent avoir des résultats bénéfiques. Dans un échantillon de l’OCDI, les participants ont montré des améliorations de rigidité / rigidité à la fin du traitement. Ces changements étaient associés à des améliorations de la gravité des symptômes du TOC, des scores de dépression et de la qualité de vie générale. De plus, les normes élevées des participants ne semblaient pas changer tout au long du traitement. Ces données suggèrent que pour traiter efficacement le perfectionnisme malsain, il peut être plus avantageux de se concentrer sur sa relation avec des normes élevées (par exemple, la façon dont on réagit lorsqu’on n’atteint pas la note) plutôt que de se concentrer sur le changement des normes. Avoir des normes extrêmement élevées peut ne pas toujours être problématique; c’est la relation avec ces normes élevées qui peut nécessiter une amélioration.
