Questo antidolorifico comune fa alcune cose interessanti per la tua mente

Milioni di persone prendono spesso paracetamolo, il principio attivo di Tylenol. Da un conto, 23 per cento degli adulti americani—che è più di 50 milioni di persone-prendere ogni settimana. È anche la medicina per bambini più comunemente usata per alleviare il dolore e ridurre la febbre.

Come antidolorifico da banco, è abbastanza efficace nel trattamento del dolore. Ma nel 2010, uno studio è venuto fuori che dimostra che questo fiocco medicina-gabinetto potrebbe essere influenzandoci in altri modi, anche: Il paracetamolo non solo era in grado di smussare il dolore fisico, ma anche il dolore sociale e il rifiuto. “Sentire il dolore del rifiuto? Prova a prendere un Tylenol”, ha suggerito Scientific American. “Può Tylenol guarire un cuore spezzato?”ha chiesto una colonna di New York Times Modern Love.

Da quel documento del 2010, un piccolo corpo di lavoro ha continuato ad accumularsi sugli effetti sottili del paracetamolo—e potenzialmente di altri antidolorifici OTC—sui nostri stati psicologici e cognitivi. In un documento di revisione del mese scorso, Kyle Ratner, uno psicologo sociale sperimentale presso l’UC Santa Barbara, ha raccolto questi risultati sparsi in un unico luogo, incluse alcune delle sue ricerche in corso sugli effetti del paracetamolo. Nella sua recensione, Ratner mostra che la ricerca in corso in questo settore si è espansa oltre la semplice ottundimento del rifiuto sociale per scoprire che il paracetamolo può cambiare le nostre risposte ai ricordi della nostra morte, l’intensità della nostra mente vagante o quanto apprezziamo i nostri beni.

Ho chiesto a Ratner: Con quali mezzi potrebbe Tylenol influenzarci in questi modi? Non è del tutto chiaro, dice, ma potrebbe essere dovuto a spazi condivisi nel cervello. Ci sono alcune ricerche di imaging che suggeriscono che il dolore sociale e fisico potrebbe avere meccanismi biologici sovrapposti, mi dice, quindi le parti del cervello che il Tylenol colpisce per far sparire il mal di testa sono le stesse parti che sono coinvolte anche in questi altri sentimenti; le stesse reti cerebrali che ci permettono di sentire e rispondere al dolore fisico potrebbero essere state cooptate per sentire anche il dolore sociale.

Ad esempio, nei primi anni 2000, uno studio con fMRI ha scoperto che le regioni cerebrali coinvolte nel dolore fisico rispondevano anche alla sensazione di esclusione sociale. Le circostanze sono state create in laboratorio facendo giocare una persona a palla virtuale con due persone digitali, finché non smettono di lanciare la palla a loro. Quando i ricercatori hanno fatto questo, hanno scoperto che la corteccia cingolata dorsale anteriore (dACC), una parte del cervello associata anche al dolore fisico, era attiva quando il rigetto avveniva.

Questo concetto è ciò che ha portato alla carta 2010. C. Nathan DeWall, uno psicologo sociale presso l’Università del Kentucky, ei suoi colleghi hanno dato alle persone paracetamolo o un placebo da assumere per tre settimane. Ogni notte i soggetti hanno riferito se avevano avuto sentimenti feriti o emozioni positive. Il nono giorno dello studio, le persone che assumevano il paracetamolo hanno iniziato a segnalare meno casi di sentimenti feriti, e lo hanno fatto fino alla fine dell’esperimento di 21 giorni. Le loro emozioni positive non sono state influenzate, portando i ricercatori a pensare che fosse solo il dolore sociale che veniva influenzato dal paracetamolo.

In un follow-up, gli autori hanno raddoppiato la dose di paracetamolo per tre settimane e hanno fatto giocare i partecipanti al gioco di lancio della palla virtuale. Quando hanno esaminato specificamente il dACC, hanno visto che le persone che assumono paracetamolo hanno meno di una risposta cerebrale in quelle regioni rispetto alle persone che assumono un placebo.

Dal 2010, dice Ratner, altri studi hanno dimostrato che il paracetamolo può influenzare più del semplice dolore sociale. Di conseguenza, è emersa un’altra teoria che potrebbe spiegare meglio l’effetto del paracetamolo rispetto a una sovrapposizione neurale diretta del dolore fisico e sociale: forse sia il dolore che il dolore sociale sono una forma di “segnale di allarme”, dice, che dice al cervello che qualcosa non va, e il paracetamolo sta interrompendo quell’allarme.

C’è un sacco di segnali cerebrali in corso quando si sente dolore, anche nelle regioni somatosensoriali in cui si sente effettivamente la sensazione fisica del dolore. Il ruolo del dACC è un po ‘ diverso, dice Steve Heine, uno psicologo culturale e sociale presso l’Università della British Columbia. Heine studia come le persone hanno un senso delle anomalie. “La corteccia cingolata dorsale anteriore è la regione del cervello che ti dice: ‘Devi occuparti di questo'”, dice.

Il dACC risponde ai conflitti nel nostro mondo, come vedere qualcosa che non dovrebbe essere lì, aspettarsi una cosa e ottenere un’altra, informazioni errate e altro ancora. Il dolore può essere pensato in questo modo: ci aspettiamo e desideriamo non essere nel dolore, quindi se succede, è una discrepanza dal nostro stato previsto, e fa scattare un allarme che qualcosa non va. Il dolore psicologico di qualsiasi tipo può essere un altro tipo di conflitto cognitivo, quindi Heine pensa che farmaci come il Tylenol potrebbero essere più generalmente attenuanti le nostre reazioni a qualsiasi conflitto.

Nel 2013, Haine e collaboratori hanno dato ai soggetti paracetamolo o un placebo, e poi li hanno presentati con un conflitto estremamente stridente: il fatto che tutti noi moriremo un giorno. Una teoria di psicologia sociale chiamata Gestione del terrore dice che di fronte alla loro mortalità, le persone diventano più impegnate nei loro pensieri e sistemi di credenze. Ma nello studio di Heine, ha scoperto che le persone che avevano assunto paracetamolo non reagivano in questo modo con la stessa forza, quando gli veniva chiesto di scrivere delle proprie morti.

Un’altra manipolazione dell’ansia esistenziale, mi dice, è mostrare alle persone stimoli visivi che non hanno senso, o non soddisfano le aspettative convenzionali— un modo in cui lo fanno facendo guardare i video di David Lynch. Le persone che avevano preso il paracetamolo avevano anche una risposta smussata rispetto a quelli che hanno preso il placebo.

“La nostra interpretazione è che non provavano lo stesso grado di ansia esistenziale”, dice Heine. “L’abbiamo trovato davvero sorprendente perché quegli effetti sono molto lontani dal loro obiettivo di dolore fisico.”

Heine poi collaborato con Todd Handy, un neuroscienziato cognitivo presso l’Università della British Columbia, che è un esperto in EEG, un modo di misurare la segnalazione elettrica del cervello. Nel loro prossimo esperimento, volevano vedere come le persone avrebbero risposto a commettere errori sul paracetamolo; se farmaci come il Tylenol stessero attenuando una risposta al conflitto, questo potrebbe essere un altro modo per dimostrarlo. Handy dice che il dACC è in genere dove si può vedere la risposta a commettere un errore.

“È fondamentalmente la risposta di base del cervello “oh, merda”, mi dice Handy. “Quindi abbiamo avuto questa previsione che forse il Tylenol, se le cose stanno funzionando nel modo in cui pensiamo che sia, dovrebbe attenuare questo effetto “oh, merda”.”

Quello che hanno trovato, insieme al primo autore Dan Randles, è che il paracetamolo non ha smorzato l’effetto—il cervello ha comunque notato che stava commettendo un errore—ma il segnale associato a quanto il cervello si preoccupasse di aver commesso un errore è stato diminuito.

“Era un po ‘come,’ Hey! Ho commesso un errore, ma chi se ne frega?'”Mi dice Handy. “Per me questo è tutto coerente con questa idea che il nostro cervello è sempre là fuori alla ricerca di qualcosa di sorprendente, tutto ciò che ha bisogno di attenzione. Il dolore fisico è solo una cosa che stai monitorando costantemente. Nel complesso, stai chiedendo: C’è qualche problema che deve affrontare? E Tylenol sembra essere ottundimento che.”

Il lavoro di Handy è per lo più incentrato sull’attenzione, e negli ultimi dieci anni, ha studiato mind wandering: quella sensazione troppo comune di quando stai parlando con qualcuno, e poi inizi a pensare a cosa mangerai per cena, o al tuo appuntamento più tardi stasera. La ricerca di Handy chiede come il tuo cervello sta rispondendo al suo ambiente attuale quando ha deciso di vagare da qualche altra parte. Ha scoperto, forse non sorprendentemente, che quando la mente vaga, le nostre cortecce sensoriali sono meno sensibili al mondo esterno. “Le nostre risposte affettive al mondo esterno scendono”, dice. “Siamo meno cognitivamente investiti in cose. Quindi, su tutta la linea, tutto si sintonizza.”

Si sentiva come gli effetti di Tylenol che stavano vedendo erano simili a mente vagando. Alla gente importava meno del rifiuto sociale. Non hanno risposto tanto all’ansia esistenziale; un simile tipo di riduzione della sensibilità al mondo esterno.

In un nuovo studio che non è stato ancora pubblicato, indagano su come il Tylenol avrebbe un impatto sulla mente vagante. Hanno sottoposto le persone a un compito ripetitivo, un po ‘ noioso—incoraggiando le loro menti a vagare—e hanno dato metà dei partecipanti paracetamolo e l’altra metà placebo. “Quello che abbiamo scoperto è che quando sei su Tylenol, quando stai ancora prestando attenzione al mondo esterno, tutto sembra normale”, mi dice. “Ma quando inizi a vagare per la mente, il cervello è ancora più bravo a chiudere le cose. Ti dà uno stato di vagabondaggio mentale più profondo, se vuoi.”

La recensione di Ratner include altre interessanti scoperte recenti, come quella che ha dimostrato che il paracetamolo ha ridotto quello che viene chiamato” effetto di dotazione”, o quando le persone apprezzano un oggetto solo perché lo possiedono. Ai soggetti è stato detto che una tazza era loro da tenere o che apparteneva al laboratorio. Poi è stato detto loro di scegliere un prezzo per vendere la tazza per. I partecipanti a cui era stato detto che la tazza era loro, che avevano preso paracetamolo, hanno fissato un prezzo inferiore per la tazza rispetto al gruppo placebo.

Nel 2016, un altro gruppo ha scoperto che le persone che avevano assunto 1.000 mg di paracetamolo potrebbero avere meno empatia per il dolore degli altri. I soggetti leggono diversi scenari su persone che provano dolore fisico e sociale e hanno riferito quanto fossero angosciati mentre li leggevano. Sono stati anche esposti a un forte rumore e hanno valutato quanto fosse spiacevole per loro e per un altro partecipante. Infine, hanno osservato un gioco del lancio della palla virtuale, in cui una persona che non conoscevano veniva esclusa. Tutti questi compiti hanno rivelato la stessa cosa: Le persone che assumevano paracetamolo erano meno empatiche in risposta agli scenari di dolore che leggevano, erano meno sensibili al rumore doloroso e forte e non si sentivano tanto per la persona esclusa dal gioco della palla.

La ricerca di Ratner si è concentrata sui raggruppamenti sociali. Dopo aver sentito che il paracetamolo potrebbe smussare alcune risposte emotive, si chiese se potesse influenzare i tipi di pregiudizi che abbiamo verso le persone che sono come noi e coloro che non sono come noi.

Nel 2014, ha diviso i soggetti in due gruppi in laboratorio, che possono generare sentimenti positivi in gruppo e negativi fuori gruppo. Ha scoperto che l’effetto di positività nel gruppo delle persone era diminuito quando avevano assunto paracetamolo. Ma in altri studi che ha fatto, ha avuto risultati confusi. Usando un compito in cui le persone si distribuiscono soldi l’un l’altro, dice di non aver scoperto che il paracetamolo ha avuto alcun effetto su tutto. Quando hanno anche cercato di replicare i loro risultati precedenti con campioni di dimensioni maggiori e aggiunti all’iprofene per vedere i suoi effetti, i loro risultati si sono mossi nella direzione opposta: paracetamolo e iprofene hanno aumentato la positività nel gruppo, piuttosto che diminuirla. Dice che non sono sicuri del perché sia successo.

Anche altri studi hanno avuto risultati strani: uno studio del 2014 che ha cercato di vedere se l’iprofene potesse avere un’influenza simile al paracetamolo ha scoperto che i suoi effetti erano diversi per genere. Avevano uomini e donne giocare il gioco palla-catching virtuale, e anche scrivere di un tempo si sentivano traditi da qualcuno vicino a loro, e un tempo si sentivano dolore fisico.

Le donne che avevano assunto painprofene hanno riportato meno dolore sociale rispetto a quelle che hanno assunto il placebo, ma era il contrario per gli uomini. Le persone hanno maggiori probabilità di usare i pronomi in prima persona quando sentono dolore emotivo, e le donne che hanno preso l’iprofene hanno usato meno pronomi in prima persona rispetto al gruppo placebo. Ma ancora una volta, gli uomini hanno mostrato il contrario. I ricercatori hanno teorizzato che mentre le donne diventavano meno sensibilizzate al dolore sociale, l’iprofene interrompeva qualcos’altro negli uomini: la loro tendenza a sopprimere il dolore emotivo. Con quello offuscato, hanno mostrato effetti diversi, e talvolta opposti, come le donne.

“Il mio istinto in questo momento è che questi farmaci probabilmente influenzano le nostre psicologie in modi davvero interessanti che potremmo non anticipare”, dice Ratner del suo lavoro e di tutte le altre ricerche che ha compilato per la sua recensione. “Ma stiamo solo cercando di dare un senso a tutto questo.”

A un livello molto basilare, questo corpo di ricerca sta dicendo che il paracetamolo e potenzialmente altri farmaci sembrano in grado di influenzare più del semplice dolore fisico puro. Ma questo significa che dobbiamo iniziare a timbrare le bottiglie di Tylenol con: “Attenzione! Può rendere mente vagare più intenso,” o “Attenzione! Non hai una vendita di garage dopo aver preso se vuoi ottenere il miglior prezzo”?

“Penso che dovremmo assolutamente avere una preoccupazione scientifica per riconoscere le conseguenze neurocognitive e neuro-affettive di sostanze che finora abbiamo pensato come benigne”, dice Handy. Ma ancora, tutti i ricercatori con cui ho parlato pensano che sia troppo prematuro attuare cambiamenti politici diffusi, o togliere farmaci come paracetamolo e iprofene dal loro status da banco. E anche loro non vogliono preoccuparsi della grandezza degli effetti psicologici del paracetamolo.

“Non voglio esagerare quanto siano grandi questi effetti, quindi le implicazioni pratiche di questo rimangono sconosciute”, dice Heine. “Come, quanto le persone vivranno le loro vite in modo diverso quando sono su Tylenol? Non penso che avrà un enorme impatto su di loro in un dato momento. Ma ci potrebbero essere alcune situazioni o alcune attività in cui è davvero necessario concentrarsi su potenziali conflitti o qualsiasi cosa che possa causare danni. E in quelle situazioni Tylenol sembra smussare questo.”Dobbiamo riconoscere che questi effetti esistono e continuare a esplorare fino a che punto raggiungono, dice.

Per gli adulti sani, gli effetti possono essere piccoli, ma per altri gruppi, ci può essere più di un impatto. Come i bambini, che così spesso ricevono paracetamolo per febbri e raffreddori: se Tylenol smorza il disagio psicologico, Ratner chiede: “Quali sono le conseguenze a lungo termine dell’ottundimento dell’elaborazione emotiva durante lo sviluppo precoce del cervello?”

Preoccupazioni utili per le persone anziane, per le quali la caduta è spesso un rischio. “Puoi immaginare, inizi a vagare per la mente nel momento sbagliato, come scendere le scale o negoziare qualcosa di complicato nel tuo ambiente, che può portare a un problema”, dice. “Improvvisamente, non stai prestando attenzione a dove i tuoi piedi devono andare, e poi hai una caduta. Quindi penso che in alcune popolazioni compromesse, questo potrebbe essere più di un problema.”

Ratner dice che c’è anche l’intrigante possibilità che il paracetamolo possa essere usato terapeuticamente un giorno per le persone che si occupano di casi minori di depressione o ansia sociale. Uno studio dello scorso ottobre ha scoperto che somministrare paracetamolo a persone con disturbo borderline di personalità potrebbe aiutare ad alleviare la loro sfiducia negli altri. Ma dato che non siamo sicuri su chi funziona meglio, e dato che in alcuni studi mostra gli effetti opposti, dobbiamo sapere molto di più su esattamente cosa sta succedendo prima.

L’idea che popping un Tylenol potrebbe aiutare a trattare con la vostra rottura o risolvere i nervi prima di un colloquio di lavoro è attraente—ma questo potrebbe essere preso troppo lontano da persone che cercano di smussare le emozioni più potenti come la depressione. Il paracetamolo è sicuro alle giuste dosi, ma può diventare estremamente tossico molto rapidamente, portando facilmente a sovradosaggio e insufficienza epatica.

Heine dice che a volte, in modo ironico, ora pensa che quando sta avendo una brutta giornata, forse dovrei avere un Tylenol. Handy dice anche che il pensiero ha attraversato la sua mente di prendere un Tylenol prima di dare colloqui che potrebbero renderlo un po ‘ nervoso. Chiedo a Ratner se ha cambiato il proprio uso di Tylenol e dice che non l’ha fatto.

“Prendo paracetamolo o iprofene per affrontare dolori e dolori comuni quando necessario, e nessuna di queste ricerche mi fa davvero pensare due volte prima di farlo”, dice. “Ma penso che quando lo prendo, sono un po’ consapevole della possibilità che questi farmaci possano influenzare il modo in cui sto elaborando le informazioni e valutando altre persone. E ‘ nella parte posteriore della mia mente.”

AGGIORNAMENTO: UN rappresentante della Tylenol fornito la seguente dichiarazione, che è stata modificata per la lunghezza: “Gli autori affermano chiaramente che “sono necessarie ulteriori ricerche’ e rivedendo studi somministrati analgesici OTC a persone che non avevano assunto farmaci per il dolore fisico e, pertanto, non può applicare la tipica persona che si occupa di questi farmaci per il dolore.”Questi studi sono stati condotti off-label come sapete. L’etichetta OTC drug facts ha le informazioni che i consumatori devono utilizzare in modo appropriato gli analgesici da banco per la loro autogestione del dolore e li indirizza in modo appropriato a parlare con il proprio medico o farmacista.”

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