milhões de pessoas tomam frequentemente acetaminofeno, a substância activa do Tylenol. Por uma conta, 23% dos adultos americanos—isso é mais de 50 milhões de pessoas— tomam todas as semanas. É também o medicamento Infantil mais usado para aliviar a dor e reduzir a febre.
como um analgésico, é bastante eficaz no tratamento da dor. Mas em 2010, um estudo revelou que mostrar que este agrafo de armário de medicamentos pode estar a influenciar-nos de outras formas, também.: Acetaminofeno não só era capaz de diminuir a dor física, mas também a dor social e a rejeição. “Sentir a dor da rejeição? Tente tomar um Tylenol”, sugeriu Scientific American. “Tylenol pode curar um coração partido?”perguntou uma coluna de amor moderna do New York Times.
publicidade
desde esse artigo de 2010, um pequeno corpo de trabalho continuou a acumular—se em acetaminofeno—e potencialmente outros analgésicos OTC-efeitos sutis sobre os nossos estados psicológicos e cognitivos. Em um artigo de revisão do mês passado, Kyle Ratner, um psicólogo social experimental na UC Santa Barbara, coletou essas descobertas dispersas em um lugar, incluindo algumas de suas próprias pesquisas em curso sobre os efeitos de acetaminofeno. Em sua revisão, Ratner mostra que a pesquisa em curso nesta área se expandiu além do entorpecimento da rejeição social para descobertas que acetaminofeno pode mudar nossas respostas a lembretes de nossa morte, a intensidade de nossa mente vagando, ou o quanto valorizamos nossas posses.
perguntei a Ratner: por que meios Tylenol poderia estar nos influenciando dessa maneira? Não é totalmente claro, diz ele, mas pode ser devido a espaços partilhados no cérebro. Há algumas pesquisas de imagem que sugerem que a dor social e física pode ter mecanismos biológicos sobrepostos, ele me diz, então as partes do cérebro que Tylenol afeta para fazer sua dor de cabeça desaparecer são as mesmas partes que estão envolvidas nesses outros sentimentos também; as mesmas redes cerebrais que nos permitem sentir e responder à dor física podem ter sido cooptadas para também sentir dor social.
por exemplo, no início da década de 2000, um estudo utilizando fMRI descobriu que as regiões cerebrais envolvidas com dor física também responderam ao sentimento de exclusão social. As circunstâncias foram criadas no laboratório, fazendo com que uma pessoa jogasse bola virtual com duas pessoas digitais, até que elas parassem de atirar a bola para elas. Quando os pesquisadores fizeram isso, eles descobriram que o córtex cingulado dorsal anterior (dACC), uma parte do cérebro também associada à dor física, estava ativo quando a rejeição ocorreu.
publicidade
este conceito foi o que levou ao artigo de 2010. C. Nathan DeWall, um psicólogo social da Universidade de Kentucky, e seus colegas deram às pessoas acetaminofeno ou um placebo para tomar por três semanas. Todas as noites os sujeitos relatavam se tinham tido sentimentos feridos ou emoções positivas. No nono dia do estudo, as pessoas que tomavam o acetaminofeno começaram a relatar menos casos de sentimentos feridos, e fizeram isso até o final da experiência de 21 dias. As suas emoções positivas não foram afectadas, levando os investigadores a pensar que era apenas a dor social que estava a ser influenciada pelo acetaminofeno.
em uma sequência, os autores dobraram a dose de acetaminofeno por três semanas, e os participantes jogaram o jogo de arremesso de bola virtual. Quando eles olharam especificamente para o dACC, eles viram que as pessoas que tomam acetaminofeno têm menos resposta cerebral nessas regiões do que as pessoas que tomam um placebo.
desde 2010, Ratner diz, outros estudos têm mostrado que o acetaminofeno pode influenciar mais do que apenas a dor social. Como resultado, outra teoria surgiu que pode explicar melhor o efeito do acetaminofeno do que uma sobreposição neural direta da dor física e social: talvez tanto a dor como a dor social sejam uma forma de “sinal de alarme”, diz ele, que dizem ao cérebro que algo está errado, e acetaminofeno está interrompendo esse alarme.
há um monte de sinais cerebrais acontecendo quando você sente dor, incluindo nas regiões somatossensoriais onde você realmente sente a sensação física de dor. O papel do dACC é um pouco diferente, diz Steve Heine, um psicólogo cultural e social da Universidade da Colúmbia Britânica. Heine estuda como as pessoas fazem sentido das anomalias. “O córtex cingulado dorsal anterior é a região do cérebro que está lhe dizendo, ‘você precisa atender a isso'”, diz ele.
publicidade
o dACC responde a conflitos em nosso mundo, como ver algo que não deveria estar lá, esperar uma coisa e obter outra, informações incorretas, e muito mais. A dor pode ser pensada desta forma: esperamos e desejamos não estar com dor, então se acontecer, é uma discrepância do nosso estado esperado, e faz disparar um alarme de que algo está errado. Dor psicológica de qualquer tipo pode ser outro tipo de conflito cognitivo, por isso Heine acha que drogas como o Tylenol podem ser mais geralmente a atenuar as nossas reacções a qualquer conflito.
em 2013, Haine e colaboradores deram aos sujeitos acetaminofeno ou um placebo, e depois apresentaram-lhes um conflito extremamente chocante: O fato de que todos nós vamos morrer um dia. Uma teoria da Psicologia social chamada gestão do Terror diz que quando confrontados com a sua mortalidade, as pessoas tornam-se mais comprometidas com os seus pensamentos e sistemas de crenças. Mas no estudo de Heine, ele descobriu que as pessoas que tinham tomado acetaminofeno não reagiam dessa forma tão fortemente, quando lhes foi pedido que escrevessem sobre suas próprias mortes.Outra manipulação da ansiedade existencial, ele me diz, é mostrar às pessoas estímulos visuais que não fazem sentido, ou não atendem às expectativas convencionais— uma maneira de fazer isso, tendo o sujeito assistindo vídeos de David Lynch. As pessoas que tinham tomado o acetaminofeno também tiveram uma resposta ténue em comparação com as que tomaram o placebo.
“nossa interpretação é que eles não sentiram o mesmo grau de ansiedade existencial”, diz Heine. “Nós achamos isso realmente impressionante porque esses efeitos estão muito longe de seu alvo de dor física.”
Anúncio
Heine, em seguida, se juntou com Todd Prático, um neurocientista cognitivo da Universidade de British Columbia, que é um especialista em EEG, uma maneira de medir a sinalização elétrica do cérebro. Em sua próxima experiência, eles queriam ver como as pessoas responderiam a cometer erros no acetaminofeno; se drogas como o Tylenol estavam entorpecendo uma resposta ao conflito, esta poderia ser outra maneira de mostrá-lo. Handy diz que o dACC é tipicamente onde a resposta a cometer um erro pode ser vista.
” é basicamente a resposta básica do cérebro ‘Oh, merda’, ” Handy me diz. “Então tivemos esta predição de que talvez Tylenol, se as coisas estão funcionando como pensamos que é, deve meio que atenuar este efeito ‘Oh, merda’.”
o Que eles encontraram, junto com o primeiro autor Dan Randles, foi que o paracetamol não amortecer o efeito—o cérebro ainda notado que ele estava cometendo um erro, mas o sinal associado com o quanto o cérebro se importava que ele cometeu um erro foi amenizado.
“foi Tipo,’ Hey! Cometi um erro, mas quem se importa?O Handy diz-me. “Para mim, tudo isso é consistente com a ideia de que nosso cérebro está sempre à procura de algo surpreendente, qualquer coisa que precise de atenção. A dor física é apenas uma coisa que estás constantemente a monitorizar. No geral, estás a perguntar: Há algum problema que tenha de resolver? E o Tylenol parece estar a provocar isso.”
o trabalho de Handy é centrado principalmente na atenção, e nos últimos dez anos, ele tem estudado a mente vagando: esse sentimento muito comum de quando você está falando com alguém, e então você começa a pensar sobre o que você vai comer para o jantar, ou seu encontro mais tarde esta noite. A pesquisa de Handy pergunta como seu cérebro está respondendo ao seu ambiente atual quando decidiu vaguear em outro lugar. Ele descobriu, talvez não surpreendentemente, que quando a mente vagueia, nossos córtex sensoriais são menos sensíveis ao mundo exterior. “Nossas respostas afetivas ao mundo exterior caem”, diz ele. “Estamos menos cognitivamente investidos em coisas. Por isso, de um lado para o outro, tudo se afina.”
publicidade
ele sentiu que os efeitos do Tylenol que eles estavam vendo eram semelhantes à mente vagando. As pessoas preocupavam-se menos com a rejeição social. Não responderam tanto à ansiedade existencial.; um tipo semelhante de redução de sensibilidade ao mundo exterior.
em um novo estudo que ainda não foi publicado, eles investigam como Tylenol impactaria a mente vagando. Eles submeteram as pessoas a uma tarefa repetitiva, um pouco chata—encorajando suas mentes a vaguear—e deu a metade dos participantes acetaminofeno e a outra metade placebo. “O que encontramos é que quando você está tomando Tylenol, quando você ainda está prestando atenção ao mundo exterior, tudo parece normal”, ele me diz. “Mas quando você começa a vaguear pela mente, o cérebro é ainda melhor em desligar as coisas. Dá-te um estado mais profundo de vaguear pela mente, se quiseres.”
Ratner revisão inclui outros intrigantes descobertas recentes, como aquele que mostrou que o paracetamol reduzido que é chamado de “efeito doação,” ou quando as pessoas dão valor a um objeto só porque eles próprios. Os sujeitos foram informados que uma caneca era deles ou que pertencia ao laboratório. Depois disseram-lhes para escolherem um preço para vender a caneca. Os participantes que tinham sido informados que a caneca era deles, que tinham tomado acetaminofeno, fixaram um preço mais baixo para a caneca do que o grupo placebo.
em 2016, outro grupo descobriu que as pessoas que tinham tomado 1000 mg de acetaminofeno podem ter menos empatia pela dor de outros. Os sujeitos leram diferentes cenários sobre as pessoas que experimentam dor física e social e relataram o quão angustiados eles estavam ao lê-los. Eles também foram expostos a um barulho alto, e avaliou como foi desagradável para eles, e para outro participante. Finalmente, eles observaram um jogo de arremesso de bola virtual, onde uma pessoa que eles não sabiam estava sendo excluída. Todas estas tarefas revelaram a mesma coisa: As pessoas que tomavam acetaminofeno eram menos empáticas em resposta aos cenários de dor que liam, eram menos sensíveis ao ruído doloroso e alto, e não sentiam tanto pela pessoa que estava sendo excluída do jogo.
publicidade
a pesquisa de Ratner centrou-se em grupos sociais. Depois de ouvir que o acetaminofeno poderia afrouxar algumas respostas emocionais, ele se perguntou se isso poderia influenciar os tipos de preconceitos que temos em relação às pessoas que são como nós, e aqueles que não são como nós.
em 2014, ele dividiu os assuntos em dois grupos no laboratório, o que pode gerar sentimentos positivos no grupo e negativos fora do grupo. Ele descobriu que o efeito de positividade das pessoas no grupo foi menor quando tomaram acetaminofeno. Mas noutros estudos que fez, teve resultados confusos. Usando uma tarefa em que as pessoas dão dinheiro umas às outras, ele diz que não descobriu que o acetaminofeno teve qualquer efeito al tudo. Quando eles também tentaram replicar seus achados anteriores com tamanhos de amostra maiores, e adicionados em ibuprofeno para ver seus efeitos, seus resultados moveram-se na direção oposta.: o acetaminofeno e o ibuprofeno aumentaram a positividade no grupo, em vez de o diminuir. Ele diz que não têm a certeza porque é que isto aconteceu.
outros estudos também tiveram resultados estranhos: um estudo de 2014 que tentou ver se o ibuprofeno poderia ter uma influência semelhante à do acetaminofeno que descobriu que os seus efeitos eram diferentes por sexo. Eles tinham homens e mulheres jogando o jogo virtual de captura de bola, e também escrever sobre uma vez que eles se sentiram traídos por alguém próximo a eles, e uma vez que eles sentiram dor física.
as mulheres que tomaram ibuprofeno relataram menos dor social do que as que tomaram o placebo, mas foi o oposto para os homens. As pessoas são mais propensas a usar pronomes de primeira pessoa quando estão sentindo dor emocional, e as mulheres que tomaram ibuprofeno usaram menos pronomes de primeira pessoa do que o grupo placebo. Mas, novamente, os homens mostraram o contrário. Os pesquisadores teorizaram que enquanto as mulheres se tornavam menos sensibilizadas à dor social, o ibuprofeno interrompia algo mais nos homens: sua tendência para suprimir a dor emocional. Com isso entorpecido, eles mostraram diferentes, e às vezes efeitos opostos, como as mulheres.
Publicidade
“o Meu pressentimento agora é essas drogas provavelmente não influenciam nossas psicologias em muito interessante maneiras que não podemos prever,” Ratner diz de seu trabalho e de todos os outros, pesquisas compiladas para sua revisão. “Mas estamos apenas a tentar fazer sentido de tudo.”
em um nível muito básico, este corpo de pesquisa está dizendo que acetaminofeno e potencialmente outras drogas parecem ser capazes de afetar mais do que apenas a dor física pura. Mas será que isso significa que precisamos começar a carimbar garrafas de Tylenol com: “aviso! Pode fazer a mente vagando mais intensa”, ou “atenção! Não tem uma venda de garagem depois de tomar se você quiser obter o melhor preço”?
“eu acho que devemos absolutamente ter uma preocupação científica para reconhecer as consequências neurocognitivas e neuro-afetivas de substâncias que nós até agora pensamos como benignas”, diz Handy. Mas, mesmo assim, todos os investigadores com quem falei acham que é demasiado prematuro aprovar quaisquer mudanças políticas generalizadas, ou para retirar as drogas como o acetaminofeno e o ibuprofeno do seu estatuto de balcão. E também não querem preocupar as pessoas com a magnitude dos efeitos psicológicos do acetaminofeno.
“I don’t want to exagerate how big these effects are, so the practical implications of this remain unknown,” Heine says. “Quanto é que as pessoas vão viver as suas vidas de forma diferente quando estiverem a tomar Tylenol? Acho que não vai ter um impacto enorme sobre eles a qualquer momento. Mas pode haver algumas situações ou algumas tarefas onde você realmente precisa estar focado em potenciais conflitos ou qualquer coisa que possa causar dano. E nessas situações, o Tylenol parece afrouxar isto.”Precisamos reconhecer que esses efeitos existem e continuar a explorar até onde eles chegam, diz ele.
Publicidade
Para adultos saudáveis, os efeitos podem ser pequenos, mas para outros grupos, pode haver mais de um impacto. Como as crianças, que muitas vezes recebem acetaminofeno para febres e constipações: se Tylenol diminui o desconforto psicológico, Ratner pergunta: “Quais são as consequências a longo prazo de desanimar o processamento emocional durante o desenvolvimento cerebral precoce?”
preocupações úteis sobre os idosos, para os quais a queda é frequentemente um risco. “Você pode imaginar, você começa a vaguear na hora errada, como descer as escadas, ou negociar algo complicado em seu ambiente, que pode levar a um problema”, diz ele. “De repente, você não está prestando atenção para onde seus pés precisam ir, e então você tem uma queda. Então eu acho que em algumas populações comprometidas, isso pode ser mais um problema.”
Ratner diz que há também a intrigante possibilidade de que o acetaminofeno possa ser usado terapeuticamente um dia para pessoas que lidam com casos menores de depressão ou ansiedade social. Um estudo de outubro passado descobriu que dar acetaminofeno a pessoas com transtorno de personalidade limítrofe pode ajudar a aliviar a sua desconfiança nos outros. Mas dado que não temos certeza sobre quem ele funciona melhor, e dado que em alguns estudos ele mostra os efeitos opostos, precisamos saber muito mais sobre exatamente o que está acontecendo em primeiro lugar.
a ideia de que o estalar de um Tylenol pode ajudá—lo a lidar com a sua ruptura ou acalmar os nervos antes de uma entrevista de emprego é atraente-mas isso pode ser levado muito longe por pessoas que tentam abafar emoções mais poderosas como a depressão. O acetaminofeno é seguro nas doses certas, mas pode tornar-se extremamente tóxico muito rapidamente, levando facilmente a sobredosagem e falência hepática.Heine diz que às vezes, de uma forma lingual, ele agora pensa que quando está tendo um dia ruim, talvez eu deva tomar um Tylenol. Handy também diz que o pensamento passou pela sua mente para tomar um Tylenol antes de dar palestras que pode deixá-lo um pouco nervoso. Eu pergunto a Ratner se ele mudou seu próprio uso de Tylenol, e ele diz que ele não mudou.
“eu tomo acetaminofeno ou ibuprofeno para lidar com dores e dores comuns quando necessário, e nenhuma desta pesquisa me faz realmente pensar duas vezes sobre fazer isso”, diz ele. “Mas eu acho que quando eu tomo isso, eu estou meio ciente da possibilidade de que essas drogas poderiam influenciar como eu estou processando informações e avaliando outras pessoas. Está no fundo da minha mente.”
UPDATE: UM representante do Tylenol fornecida a seguinte declaração, que foi editada para comprimento: “Os autores afirmam claramente que” é necessária mais investigação “e a revista estudos administrado OTC analgésicos para as pessoas que não estavam tomando os medicamentos para a dor física e, portanto,” podem não se aplicar a típica pessoa que toma estes medicamentos para a dor. Estes estudos foram realizados fora do rótulo, como sabe. O rótulo OTC drug facts tem a informação de que os consumidores precisam de usar apropriadamente contra analgésicos para a sua auto-gestão da dor e, apropriadamente, orienta-os a falar com o seu médico ou farmacêutico.”
Inscreva-se para a nossa newsletter para obter o melhor de tónico entregue à sua caixa de entrada semanal.
