1969 oli liikenteelle järisyttävä vuosi. Yhtyeen toista albumia seuranneen menestyksekkään Yhdysvaltain kiertueen jälkeen Steve Winwood jätti yhtyeen lyhytaikaisen superyhtye Blind Faithin vuoksi. Samaan aikaan Island Records julkaisi albumin ”Last Exit”, joka oli sekamelska vuonna 1968 nauhoitetuista ”leftover” – studioleikkauksista ja ”Traffic” – live-esityksistä. Blind Faith levytti yhden erinomaisen albumin, mutta hajosi pian tämän jälkeen, jättäen Winwoodin vapaaksi aloittamaan Islandin managerin Chris Blackwellin ehdottaman soololevyn työstämisen.
suunnitelmana oli, että Winwood soittaisi studiossa kaikki soittimet nauhaylitysmenetelmillä. Winwood on hieno multi-instrumentalisti, joka varmasti pystyisi moiseen urotekoon, mutta hänen mielestään prosessi oli vaikea: ”aloin yrittää tehdä musiikkia ihan omin päin kasettikoneilla ja överöinnillä ynnä muilla. Se oli hyvä tapa kirjoittaa, mutta outo tapa tehdä musiikkia. Ihmiset tekevät musiikista erityisen. Aloin olla siinä pisteessä, että tarvitsin muiden ihmisten panosta. Tuntui epäinhimilliseltä tehdä levyjä vain överöimällä.”
Steve Winwood alkoi soitella kavereilleen liikenteestä, jotta nämä auttaisivat häntä studiossa. Ensimmäisenä yhtyeeseen liittyi Jim Capaldi, joka auttoi joidenkin kappaleiden kirjoittamisessa ja osallistui rumpu-ja lyömäsoitinkappaleisiin. Seuraavana oli reed man Chris Wood, joka toi mukanaan jazz-ja folk-vaikutteita, ja Kolmikko työskenteli muutaman kuukauden albumin parissa. Kävi selväksi, että Mad Shadows-yhtyeen suunnittelema soololevy on todella Liikennelevy.
Chris Wood saivat vaikutteita Britteinsaarilla 60-luvun lopulla vallinneesta folk-herätyksestä. yksi hänen yhtyeelleen ehdottamistaan kappaleista oli John Barleycorn, jonka hän kuuli vuoden 1965 Watersonsin levyllä Frost and Fire. The Watersonsin versio, kuten suurin osa heidän tuolta ajalta peräisin olevasta materiaalistaan, oli omatoiminen lauluyhtyeen esitys.
Winwood paneutui kappaleeseen ja soitti sillä upean kitaraosuuden. Capaldi lisäsi mukaan aistikkaita ja niukkoja lyömäsoitinosuuksia ja ennen kaikkea loistavaa lauluharmoniaa viidennestä säkeistöstä alkaen. Woodin huilu säestys on huipennus tälle upealle otokselle laulussa, jota ovat vuosien varrella esittäneet monet Brittiläiset folkartistit kuten Martin Carthy ja John Renbourn. Pääasiassa Norfolk-sivustolla on hyvä sivu, joka kronikoi monet kappaleen covereista. On mielenkiintoista, että keskellä suurta toimintaa, joka tapahtui tuolloin British folk rock kohtaus bändejä kuten Fairport Convention, Steeleye Span, Fotheringay ja monet muut, yksi mieleenpainuvimmista kappaleista on edelleen tämä esitys John Barleycorn traffic, ei pidetä folk rock-yhtye.
albumin on suunnitellut Glynn Johnsin nuorempi veli Andy Johns. Heidän välillään veljekset levyttivät klassisen rockin kuninkaalliset. Ennen Trafficin kanssa työskentelyä Andy Johns levytti muun muassa Jethro Tull (Stand Up, Living in the Past), Spooky Tooth ja Blind Faith. Trafficin jälkeen hänen uransa lähti nousuun Led Zeppelinin (II, III, The legendary IV, Houses of the Holy, Physical Graffiti) ja The Rolling Stonesin (Sticky Fingers, Exile On Main Street) kanssa. Melkoinen ansioluettelo, ja tämä on vain span 4 vuotta.Johns kunnioitti syvästi Steve Winwoodia. Haastattelussa hän mainitsi kokemuksen, jonka hän sai työskennellessään Blind Faith-albumin parissa.: ”Palasin lounastauolta eräänä päivänä ja äänieristetty ovi oli murtunut hieman, ja kuulin hänen soittavan Hammondia. Hän soittaa sekä käsikirjoja että bassopedaaleja ja laulaa. Kun katson häntä, hän katsoo kattoon. Paitsi että hän soittaa yläopasta, alaopasta, bassopedaaleja ja laulaa, hän myös miettii, mitä hänen mummonsa tekee hänelle päivälliseksi. Hän teki neljä tai viisi juttua kerralla, ja musiikki oli tyrmäävää. En haluaisi käyttää sanaa nero, koska siitä puhutaan niin paljon, mutta tuo kaveri, pikkusormensa päässä, on enemmän kuin kokonainen heimo musikaalisuutta— hän todella on. Se on epäreilua.”
kun kappaletta ensimmäisen kerran kuuntelee, voi ajatella päätyneensä keskelle keskiajan inkvisitiota. Sanoitukset kertovat kaikenlaisista brutaaleista keinoista, joita kolme miestä on langettanut John Barleycorn-nimiselle köyhälle miehelle. Lähempi tarkastelu kuitenkin paljastaa, että ahdistavat sanoitukset ovat itse asiassa metafora prosessille, jota sovelletaan ohraan oluen ja viskin tuottamiseksi. Vaikka sen juuret ovat vanhoissa Kansanperinnetarinoissa Maissijumalasta ja uskonnollisesta symboliikasta, se on todellisuudessa satiiri alkoholijuomien valmistuksen lainmukaisesta kieltämisestä samalla kun juomaa vielä tarvitaan jatkaakseen arkielämää, kuten viimeinen säkeistö paljastaa:
metsästäjä, hän ei voi metsästää kettua,
eikä niin äänekkäästi torveensa puhaltaa,
ja Helinä hän ei osaa korjata kattilaa eikä kattilaa,
ilman pientä Barleycornia
lyhyesti John Barleycorn on juomalaulu. Ehkä paras kaikista.
jos pidit tämän kirjoituksen lukemisesta, saatat pitää myös näistä:
The Blacksmith, by Steeleye Span
rannalla, puiden äärellä
lännestä tuli kolme miestä, heidän onnensa yritettäväksi
ja nämä kolme miestä tekivät juhlallisen lupauksen
John Barleycornin on kuoltava
he ovat kyntäneet, he ovat kylväneet, he ovat raadelleet häntä
heittäneet paakkuja hänen päähänsä
and these three men made a solemn Vow
John Barleycorn was dead
they ’ve let him lie for a very long time,” til the rains from heaven did Fall
ja pikku Sir John nousi päätään ja niin ihmetteli niitä kaikkia
he antoivat hänen seistä ’Juhannuspäivään ’kunnes hän näytti sekä kalpealta että wanilta
ja pikku Sir John’ s grown a long long beard and so become a man
They ’ve returned men with their scythes so sharp to cut him off at the knee
They’ ve rolled him and sited him muuten, palvellen häntä julmimmin
he ovat palkanneet terävillä talikoillaan miehiä, jotka ovat pistäneet häntä sydämeen
ja kuormaajaa hän on palvellut häntä pahemmin
sillä hän on sitonut hänet cart
they ’ve wheared him around and around a field’ til they came on a pond
And there they made a solemn vala on poor John Barleycorn
They ’ve hired men with their crabtree sticks to cut him skin from bone
and the miller he has served him worse that
For he’ s ground him between two stones
ja Pikku Sir John ja pähkinänruskea kulho ja hänen konjakkinsa lasissa
ja pikku Sir John ja pähkinänruskea kulho osoittautuivat lopulta vahvimmaksi mieheksi
metsästäjä hän ei voi metsästää kettua eikä niin äänekkäästi puhaltaa hänen torvi
ja Helinä hän ei osaa korjata vedenkeitintä tai kattiloita ilman pientä barleycornia
