1969 was een tremulous year for Traffic. Na een succesvolle tournee in de VS na hun tweede album, verliet Steve Winwood de band voor de kortstondige supergroep Blind Faith. In de tussentijd bracht Island Records het album Last Exit uit, een mengelmoes van overgebleven studioverliezen en live optredens die Traffic in 1968 opnam. Blind Faith nam een uitstekend album op, maar brak kort daarna uit, waardoor Winwood free begon te werken aan een solo-plaat, voorgesteld door island ‘ s manager Chris Blackwell.
het plan was voor Winwood om alle instrumenten te bespelen met behulp van tape overdubbing technieken in de studio. Winwood is een prima multi-instrumentalist die zo ‘ n prestatie zeker kon uitvoeren, maar hij vond het proces moeilijk: “Ik begon te proberen om muziek te maken helemaal op mijn eigen met tape machines en overdubben en zo. Het was een zeer goede manier van schrijven, maar het was een vreemde manier van muziek maken. Het hele ding dat muziek speciaal maakt zijn mensen. Ik kwam op het punt dat ik de inbreng van andere mensen nodig had. Het leek onmenselijk om platen te maken door gewoon te overdubben.”
Steve Winwood begon een beroep op zijn vrienden van het verkeer om hem te helpen in de studio. De eerste die meedeed was Jim Capaldi die hielp met het schrijven van een aantal nummers en drums en percussie tracks bijdroeg. Vervolgens reed man Chris Wood die zijn jazz en folk invloeden bracht, en de drie werkten een paar maanden aan het album. Het werd duidelijk dat het solo album, met de geplande naam Mad Shadows, echt een Traffic record is.
Winwood paste zich toe op het nummer en speelde er een prachtige gitaarrol op. Capaldi voegde smaakvolle en schaarse percussiepartijen toe en vooral een briljante vocale harmonie vanaf het vijfde couplet. De fluitbegeleiding van Wood is de kers op de taart van deze geweldige versie van het lied, dat door de jaren heen door vele Britse folkartiesten is uitgevoerd, waaronder Martin Carthy en John Renbourn. De voornamelijk Norfolk site heeft een goede pagina met veel van de covers van het nummer. Het is interessant dat temidden van de grote activiteit die destijds plaatsvond in de Britse folk rock scene door bands als Fairport Convention, Steeleye Span, Fotheringay en vele anderen, een van de meest memorabele nummers blijft deze uitvoering van John Barleycorn van Traffic, niet beschouwd als een folk rock band.
het album werd ontworpen door Andy Johns, de jongere broer van Glynn Johns. Samen namen de twee broers Classic rock ‘ s royalty op. Voordat hij met Traffic werkte, nam Andy Johns Jethro Tull (Stand Up, Living in the Past), Spooky Tooth en Blind Faith op. Na het verkeer steeg zijn carrière met Led Zeppelin (II, III, de legendarische IV, Houses of the Holy, fysieke Graffiti) en de Rolling Stones (Sticky Fingers, ballingschap op Main Street). Nogal een cv, en dit is net binnen een tijdspanne van 4 jaar.Johns had een diep respect voor Steve Winwood. In een interview vertelde hij over een ervaring die hij had bij het werken aan het Blind Faith album.: “Ik kwam terug van een lunchpauze op een dag en de geluiddichte deur was een beetje gekraakt, en ik kon hem horen spelen de Hammond. Hij speelt beide handleidingen en de baspedalen en hij zingt. Ik kijk naar hem en hij kijkt naar het plafond. Hij speelt niet alleen het bovenste klavier, het onderste klavier, de baspedalen en zingt, maar hij denkt ook aan wat zijn vrouw voor hem gaat maken voor het diner. Hij doet vier of vijf dingen tegelijk en de muziek was prachtig. Ik haat het om het woord genie te gebruiken, want het wordt zo vaak gebruikt, maar die man, aan het eind van zijn pink, heeft meer dan een hele stam muzikaliteit— dat doet hij echt. Het is gewoon oneerlijk.”
wanneer je voor het eerst naar het lied luistert, denk je misschien dat je midden in een middeleeuwse inquisitiesessie belandde. De teksten beschrijven allerlei brute methoden die door drie mannen werden toegepast op een arme man genaamd John Barleycorn. Bij nader inzien blijkt echter dat de schrijnende teksten eigenlijk een metafoor zijn voor het proces dat wordt toegepast op gerst om bier en whisky te produceren. Hoewel het zijn wortels heeft in oude folkloreverhalen over de Maïsgod en religieuze symboliek, is het eigenlijk een satire op het wettelijk verbieden van de productie van alcoholische dranken, terwijl de drank nog steeds nodig is om verder te gaan met het dagelijks leven, zoals blijkt uit het laatste vers:
de jager, hij kan niet op de vos jagen,
noch zo luid om zijn hoorn te blazen,
en de tinker hij kan geen ketel of pot herstellen,
zonder een kleine Barleycorn
kortom, John Barleycorn is een drinklied. Misschien wel de beste van allemaal.
als je dit artikel leuk vond, vind je deze Misschien Ook Leuk:
de Smid, De door Steeleye Span
Op De Oever, door Bomen
Er waren drie mannen kwamen uit het westen, hun fortuinen voor om te proberen
En deze drie mannen een plechtige gelofte
John Barleycorn must die
Ze hebben geploegd, zij hebben gezaaid, ze hebben harrowed hem in
Gooide kluiten op zijn hoofd
En deze drie mannen een plechtige gelofte
John Barleycorn was dood
Ze hebben hem laten liggen voor een zeer lange tijd, ’til de regens uit de hemel deed vallen
En weinig Sir John opgegroeid zijn hoofd en zo verbaasd ze allemaal
Ze hebben hem laten staan ’tot Midsummer’ s Day ’tot hij keek beide bleke en wan
En weinig Sir John’ s gegroeid, een lange baard en een man
Ze heeft ingehuurd, de mannen met hun zeisen zo scherp te snijden hem op de knie
hebben Ze rolde hem en bond hem op den weg, waar hem het meest barbarously
Ze heeft ingehuurd, de mannen met hun scherpe hooivorken worden in werking gesteld die hebben geprikt hem aan het hart
En de lader heeft hij hem nog erger dan dat
Voor hij bond hem aan de winkelwagen
Ze hebben wielen hem rond en rond een veld ’til ze kwam op een vijver
En daar maakten ze een eed afleggen op een slechte John Barleycorn
Ze heeft ingehuurd, de mannen met hun crabtree stokken te snijden hem de huid van het bot
En de molenaar heeft hij hem nog erger dan dat
Voor hij de grond hem tussen twee stenen
En weinig Sir John en de moer bruin bowl en zijn cognac in het glas
En weinig Sir John en de moer bruine schaal bleek de sterkste man op het laatst
De jager kan hij niet jagen op de vos, noch zo luid te blazen zijn Hoorn
en het tinker dat hij niet kan repareren ketel of potten zonder een beetje barleycorn
